»Die Sache stinkt«, schreibt Entwickler Carter Thomas in seinem Blog. Der Entwickler von Handy-Spielen rätselt im Februar 2014 über den Erfolg des Minispielchens Flappy Bird. Das Geschicklichkeitsspiel des Entwicklers Dong Nguyen sorgte Anfang des Jahres für einen unglaublichen Hype. Durch einfaches Antippen des Bildschirms steuert der Spieler darin ein pummeliges Vogelvieh durch einen brutal schweren Hindernisparcours aus minimal abgewandelten Super-Mario-Hintergründen.
Flappy Bird war haarsträubend billig produziert, vollkommen simpel und lizenzrechtlich dubios. Wie das Spiel dennoch so erfolgreich werden konnte: darüber spekulieren viele Beobachter noch heute. Viel interessanter ist es zu sehen, wie sehr die Diskussion rund um Flappy Bird die Probleme des Markts für Handyspiele auf den Punkt bringt.
Die Türe weit offen
Allem voran ist Flappy Bird ein Musterbeispiel für die Nachteile der relativ offenen App-Marktplätze. Weil Entwickler vor der Veröffentlichung auf PlayStation Network & Co. durch dutzende Reifen springen müssen, entgeht Besitzern dieser Plattformen so manch originelles Nischenspiel. Umgekehrt aber bleiben sie von Unmengen von Schrott verschont. Egal ob App- oder Playstore: Handyspiel-Marktplätze sind nach wie vor ein Eldorado für Nachmacher und Abzocker.
Allein Ende Februar erschienen 293 neue Spiele im Appstore für Apples iOS-Geräte. 95 von ihnen, ein gutes Drittel aller Neuerscheinungen also, waren Flappy-Bird-Klone. All das obwohl sich Apple angeblich bereits bemüht, Kopien des Spiels auszusortieren, nachdem der eigene Shop eine Zeit lang nur noch zynisch als »Flappstore« bezeichnet wurde.
Die Flut an Klonen hat verschiedene Gründe. Allen voran, dass es das Originalspiel inzwischen nicht mehr gibt. Sein Macher löschte Flappy Bird im Februar völlig überraschend aus dem Appstore. Zu diesem Zeitpunkt regierte Flappy Bird wie kaum ein anderes Spiel über die Appstore-Charts. Mit seinen über 50 Millionen Downloads spülte zu Hochzeiten angeblich bis zu 50.000 Dollar am Tag in die Kasse von Dong Nguyen. Der jedoch erklärte, ihm werde der Presserummel einfach zu viel und zieht ungerührt den Stecker.
Angesichts der Masse an Geld, die er damit scheinbar ohne Not auf dem Tisch liegen lässt, melden viele Entwicklerkollegen sofort Zweifel an. Eine Klage von Nintendo halten einige für wahrscheinlicher. Oder, so spekulieren sie, Nguyen wollte sich vom Acker machen, bevor irgendwer zu genau nachforscht, wie sein Flappy Bird einen solchen Höhenflug hinlegen konnte. Vorwürfe, die Nguyen auch in einem neuen Interview weit von sich weist.
Dubioser Vogel
Tatsächlich erscheinen manche Umstände rund um den Erfolg von Flappy Bird ein wenig dubios. So erschien das Spiel bereits im Mai 2013 und lag zunächst wie eine Bleiente in den virtuellen Regalen. Erst Monate später, im November 2013, schoss der Titel völlig überraschend in den US-Charts nach oben. Die Medien wurden auf die bizarre Erfolgsstory aufmerksam, Blogger und Youtuber scharten sich um das Nischenspielchen und der Hype nahm seinen Lauf.
Wie Flappy Bird aber jemals aus seinem Dornröschenschlaf erwachen und in die höheren Sphären des Appstores gelangen konnte, ist unklar. Das ein Spiel Monate nach seiner Erstveröffentlichung plötzlich allein durch Mundpropaganda derart abhebt ist allen Erfahrungswerten nach extrem unwahrscheinlich, sagen die einen. Das Spiel sei eben ein virales Phänomen, behaupten andere.
Link zum YouTube-Inhalt
Viele erste Berichte schoben den Erfolg des Spiels darauf, dass Youtube-Star PewDiePie einige Minuten damit zubrachte, den namensgebenden Vogel in Mario-Röhren klatschen zu lassen. Doch das betreffende Video erschien erst am 27.1.2014. Zu diesem Zeitpunkt ist Flappy Bird bereits auf Platz 1 der US-Charts - exakt der Grund, warum es PewDiePie überhaupt in seine Vorstellung aufnimmt. Auch eine breitgefächerte Medienanalyse zeigt, dass die Sozialen Netzwerke zwar den enormen Erfolg des Spiels befeuerten, aber erst auf das Spiel aufmerksam wurden, als es bereits in den Top-10-Charts angekommen war.
Der Hype war echt
Die gängige Vermutung für die ersten Erfolge von Flappy Bird: Bots. Durch die enorme Bedeutung von Nutzerbewertungen in Shops wie Amazon.de oder dem Appstore ist ein Schwarzmarkt für positive Reviews entstanden, der bisher nur schwer in den Griff zu kriegen scheint. Wer nur lang genug sucht, findet im Internet Anbieter, die in der Lage sind Dutzende, wenn nicht Hunderte falscher Bewertungen für das gewünschte Produkt abgeben zu lassen. Möglicherweise, gelangte auch Flappy Bird auf diesen Wege zum ersten Mal in die Top-10-Charts, bevor dann irgendwann Ende Januar die Freude über das frustrierend schwere Spiel auf Twitter, Facebook und Youtube den Stein so richtig ins Rollen brachte.
Selbst wenn dem so gewesen wäre, muss man kurz festhalten: Der Hype war echt. Nur ob Dong Nguyen ein wenig »Starthilfe« leistete, steht zur Debatte. Was viele der skeptischen Entwickler aber natürlich auch wissen: Wenn es ein Spiel nicht irgendwie in die Top 10 oder mindestens Top 50 schafft, ist es im Grunde tot. Digitale Shops wie Appstore, Steam und Konsorten sind nun mal kein Media Markt. Zwar fassen ihre endlosen digitalen Lager ein unfassbar großes Sortiment, doch ihre Auslageflächen sind klein.
Besucher der Onlineshops klicken sich nicht durch endlose Slideshows um einen Überblick über alle Neuerscheinungen zu gewinnen. Sie schlendern nicht durch die Gänge und stolpern über ein interessantes Cover. Sie überfliegen die Top-10-Charts oder die Empfehlungen auf der Startseite - mehr nicht. Das gilt insbesondere für Mobile-Games, da die Handy-Anzeige das Durchsuchen eines größeren Angebots noch mühsamer macht.
Große werden noch größer
Um in die Top 10 des Appstores zu gelangen, braucht es mittlerweile jedoch einen Marketing-Schub, den kleine Ein-Mann-Entwickler aus eigener Kraft kaum schaffen können. Marktbeobachter sprechen davon, dass im Schnitt 4000 Downloads an einem Tag nötig sind, um ein Spiel in die Führungsgruppe zu katapultieren. Um in der Top 10 für die umsatzstärksten Apps zu gelangen, müssen geschätzte 47.000 Dollar an Verkäufen fließen. Selbst für die Top 50 sollen um die 12.000 Dollar nötig sein. Kostenlose Apps wie Flappy Bird sind zu guter Letzt für einen Platz in der Top 10 auf Downloads angewiesen. Circa 23.000 reichen im Schnitt für den Einstieg in die Top 50. Ein Top-10-Spiel braucht satte 72.000 Downloads Minimum.
Große Entwickler schaffen das über Werbung. Bevorzugt in ihren eigenen Spielen, die bereits Hunderttausende Spieler an Bord haben. Firmen wie Supercell, deren Clash of Clans nach wie vor als Gelddruckmaschine gilt, schieben so die nötigen Kundenmassen einfach von Spiel zu Spiel und sichern sich damit die nötige Chartplatzierung. Werbung in anderen Apps und auf Webseiten tut ein übriges. Indem möglichst früh im Spiel ein kleines Erinnerungsfenster erscheint, dass um eine positive Bewertung bittet, kommt auch schnell der nötige gute Leumund zusammen. Der ist um so wichtiger geworden, seitdem vermutet wird, dass Apple auch die Nutzerbewertungen in die Berechnung seiner Charts einfließen lässt. Doch den meisten Entwicklern stehen diese Instrumente nicht zur Verfügung.
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