Ein Biologe beringte 1956 einen Albatros auf Midway: Fast 70 Jahre später kehrt dasselbe Weibchen noch immer zum Brüten zurück

Manchmal überschreiten Tiere Grenzen, wie in diesem Fall ein Albatros-Weibchen. (Bild: stock.adobe.com – gdvcom)

Auf dem abgelegenen Midway-Atoll mitten im Pazifik wird das Leben seit jeher von den Brutzyklen bestimmt.

Doch ein ganz besonderes Tier hat das wissenschaftliche Verständnis über die Biologie und Langlebigkeit von Seevögeln grundlegend verändert: »Wisdom«, ein Laysan-Albatros-Weibchen, das mit geschätzten 75 Jahren als der älteste bekannte Wildvogel der Welt gilt.

An Ruhestand denkt Wisdom keineswegs. Sie trotzt weiterhin allen biologischen Modellen: In der Brutsaison 2024/2025 kehrte sie an ihren angestammten Brutplatz zurück, fand einen neuen Partner und zog ein weiteres Küken groß.

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Ein entscheidender Datenpunkt

Um die Tragweite dieses biologischen Meilensteins zu verstehen, müsst ihr ins Jahr 1956 zurückblicken.

• Am 10. Dezember 1956 brachte der Ornithologe Chandler Robbins während einer Expedition auf dem Midway-Atoll eine kleine Aluminium-Kennzeichnung an ihrem Bein an, die heute als Ring Z333 dokumentiert ist. Schon damals saß der Vogel auf einem Ei und brütete.
• Genau dieses Brutverhalten liefert den Schlüssel zur Altersbestimmung. Denn laut den Aufzeichnungen des U.S. Fish and Wildlife Service erreichen Laysan-Albatros-Weibchen die Geschlechtsreife frühestens im Alter von fünf Jahren, und oft vergehen acht bis neun Jahre, bis sie erfolgreich brüten.
• Da Wisdom bereits Ende 1956 aktiv brütete, kann ihr Geburtsjahr folglich nicht nach 1951 liegen.

Die Geschichte wird jedoch noch bemerkenswerter: Anfang der 2000er-Jahre fing Robbins denselben Vogel persönlich wieder ein und verifizierte ihre Identität. Durch den schrittweisen Austausch der ursprünglichen Markierung entstand eine lückenlose Beringungshistorie.

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Eine beispiellose Fortpflanzungsbilanz

Die Verlässlichkeit dieser Daten stützt sich nicht auf isolierte Momentaufnahmen, sondern auf ein kontinuierliches Monitoring durch offizielle Institutionen und Naturschutzprogramme wie Friends of Midway Atoll.

• Im Laufe ihres Lebens legte Wisdom Schätzungen zufolge Millionen von Flugkilometern über dem Pazifik zurück und produzierte zwischen 50 und 60 Eier. Daraus zog sie erfolgreich rund 30 bis 35 Küken groß.
• Um diesen Rekord wissenschaftlich einzuordnen: Laut der US-Geologiebehörde USGS klafft eine Lücke von mehr als zwei Jahrzehnten zwischen Wisdom und dem zweitältesten bekannten Albatros in den nordamerikanischen Registern.
• Während die reguläre Lebenserwartung dieser Spezies zwischen 40 und 68 Jahren liegt, übertrifft Wisdom diesen Richtwert bei Weitem.

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Ein neues Kapitel

Das Paarungsverhalten dieser Vögel ist durch extreme Monogamie und lebenslange Bindungen geprägt. Jahrelang beobachtete die Forschung Wisdom an der Seite ihres treuen Partners, eines Männchens namens Akeakamai. Nach dessen jüngstem Verschwinden schien die reproduktive Zukunft der Albatros-Veteranin ungewiss.

Doch der biologische Fortpflanzungsdrang setzte sich durch: Während der Brutsaison Ende 2024 registrierten Kameras und Beobachtungsteams auf dem Atoll, dass Wisdom zurückgekehrt war und eine neue Bindung mit einem Männchen mit der Ringnummer EX25 eingegangen war.

Im November 2024 legte sie ein weiteres Ei, aus dem im Januar 2025 erfolgreich ein Küken schlüpfte – ein faszinierendes Beispiel für die biologische Resilienz einer Spezies jenseits aller Lehrbuchgrenzen.