2023 erschütterten zwei »Unidentifizierte Seismische Objekte« tagelang die Erde – jetzt wissen wir, was sie auslöste

Ein Fjord wie dieser hier, kann Ort so manches Phänomens sein, womit selbst erfahrene Wissenschaftler bisher noch nicht zu tun hatten. Symbolbild: (Bildquelle: Unsplash, Simon N)

September 2023, ein USO schreckt die Welt der Wissenschaft auf. Dabei geht es nicht um vermeintliche Aliens, kein UFO also, sondern ein »Unidentifiziertes Seismisches Objekt«. Weltweit schlagen seinetwegen Messinstrumente aus: regelmäßig alle 90 Sekunden von Neuem rumort es in der Erde – 9 Tage lang.

Dann verstummt das mysteriöse Signal, ehe es einen Monat später von Neuem beginnt: ein zweites USO. Die Erde läutet erneut wie eine sanft angeschlagene Glocke.

Zuerst bleibt die Ursache im Dunkeln, doch inzwischen hat sich das Rätsel geklärt – doch auch die Auflösung bereitet Sorgen.

5:15 NASA-Video aus dem Jahr 2009: Wie der Klimawandel die Ozeane beeinflusst

Das Klima, ein Berg und sein Fjord

Seismometer zeichnen selbst feinste Schwingungen im Erdboden auf. Die können von weit unterhalb der menschlichen Wahrnehmung bis hin zu städteverwüstenden Erdbeben reichen. In diesem Fall sollten es erstere Art sein – aber an verdächtig vielen Orten zugleich und einander ähnelnd.

Mehr als 100 über den gesamten Globus verteilte Stationen registrierten neun Tage lang ein sich alle 90 Sekunden wiederholendes, niedrigfrequentes Signal. Es sah völlig anders aus als ein Erdbeben. Es war eine Schwingung mit einer einzigen dominierenden Frequenz, wie ein monotones Brummen, das sehr langsam abklingt, erklärt Dr. Thomas Forbriger vom Karlsruher Institut für Technologie (KIT).

Letztendlich fanden er und 67 weitere Forschende aus 40 Einrichtungen in 15 Ländern die Lösung: Sie entdeckten, dass es sich um eine große Menge hin- und herschwappendes Wasser handelte (via Science, Nature und KIT).

Im Dickson-Fjord in Nordost-Grönland kam es zum Einsturz eines Berggipfels, der sich zuvor 1.200 Meter über den Fjord erhoben hatte. Mehr als 25 Millionen Kubikmeter Gestein und Erde (genug zur Befüllung von 10.000 olympischen Schwimmbecken) stürzten donnernd in den Fjord und verursachten einen Mega-Tsunami. Seine Höhe betrug 200 Meter.

Aufgrund der Enge des Fjords prallte der Tsunami jedoch gegen eine Felswand und schwappte wieder zurück. Das Ganze wiederholte sich Hunderte Male. Solch ein Ereignis nennt sich Seiche. Die Wasserbewegung, die sich fortwährend durch Kollision an einer Uferwand wiederholte, lief als Brummen durch die Erde – bis hinab zur Antarktis in fast 20.000 Kilometern Entfernung.

Mittels Satellitenbildern von NASA und ESA, Vor-Ort-Fotografien der dänischen Marine sowie Informationen von Sensoren verschiedenster Art klärte sich die Lage. Ein Supercomputer half dabei, die Dynamik im Fjord zu verstehen.

Der Dickson-Fjord-Tsunami gilt als einer der höchsten der jüngeren Geschichte. Schäden an Siedlungen verursachte er keine, auch tötete oder verletzte er keine Menschen. Einzig eine Forschungsbasis auf der 70 Kilometer entfernten Insel Ella wurde durch die hier immer noch vier Meter hohe Welle beschädigt. Doch auch kulturelle sowie archäologische Stätten im gesamten Fjordsystem gingen verloren.

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Einen Monat später wiederholte sich das Szenario sogar – wenn auch in schwächerer Form. Erneut löste sich eine Gerölllawine und krachte in die erst seit Kurzem ruhigen Gewässer des Fjords. Dieses Mal reichte die Wucht aber nur für etwa vier Tage, da der Tsunami weit niedriger ausfiel und entsprechend kürzer durch den Fjord hin- und herprallte.

Die Erdmassen gehörten wahrscheinlich zu zuvor destabilisierten Hangschichten, die noch einen letzten Rest an Halt besaßen.

Klimakrise als Ursache

Satellitenbilder liefern uns die Antwort auf die Frage: »Warum?«. Die Klimakrise und damit einhergehende steigende Temperaturen haben in den vergangenen Jahrzehnten die Gletscher am Fjord stark ausgedünnt. Hierdurch verlor der Berghang an Halt und rutschte schließlich ab, wobei er umliegendes Material mitriss.

Der Erdrutsch wie auch der Tsunami gelten nach Daten der Forschung als die ersten in Nordost-Grönland. Eines steht derweil aber schon als so gut wie sicher fest: Sie werden nicht die Einzigen bleiben.

Die wärmere Luft (Atmosphäre) sorgt für die Destabilisierung des Gletschereises (Kryosphäre), was zwangsläufig zu Bewegungen von Wassermassen (Hydrosphäre) führt. Davon bleibt auch die feste Erdkruste (Lithosphäre) nicht verschont, da sie buchstäblich aufs Engste mit dem Eis verschmolzen ist.

Lehren aus dem Dickson-Fjord-Tsunami

Die Häufigkeit von Ereignissen wie der Tsunami im Dickson-Fjord wird nach den Modellierungen der Forscher zunehmen.

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Begutachtungen der Lage vor Ort seien abseits Satellitenaufnahmen sowie seismischer Sensoren wichtige Hilfsmittel, um selbst kleinste Veränderungen frühzeitig zu erkennen.

Verhindern können wir solche Bergstürze aufgrund ausgedünnter Gletscher nicht – nur dafür sorgen, dass sie nicht zu Katastrophen von unermesslichem Ausmaß vielen Toten führen.