FTAIs Generator Mod-1 nutzt den Kern eines CFM56-Triebwerks und soll 23 Megawatt Dauerleistung für Rechenzentren liefern (Bildquelle: FTAI Aviation)

Wer in den USA und Kanada ein Rechenzentrum bauen will, wartet in vielen Regionen mehrere Jahre darauf, ans Stromnetz angeschlossen zu werden. Um diesen Vorgang zu beschleunigen, hat sich die FTAI Aviation eine Lösung einfallen lassen, die vor allem bei Umweltschützern für Kritik sorgt.

So stehen auf einem Flugzeugfriedhof in Arizonas Wüste ausgemusterte Passagiermaschinen in Reih und Glied. Ihre Triebwerke sollen bald den gewünschten Strom liefern; die FTAI Aviation baut diese aktuell zu entsprechenden Generatoren um.

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Ein CFM56 als Kraftwerk

Die Generatoren werden als »Mod-1« bezeichnet und nutzen den Kern eines CFM56. Dabei handelt es sich um eine Triebwerksfamilie, die unter anderem im Boeing 737 sowie dem Airbus A320 verbaut ist.

Beim Umbau fallen Verkleidung und Fan weg, während die Brennkammer auf Erdgas umgelegt wird. In einem Test schaffte die Mod-1 so laut der FTAI zwischen 23 und 25 Megawatt an Dauer- und Spitzenleistung (via New York Times).

Gelaufen ist davon bei Kunden noch nichts: Die ersten Auslieferungen sind laut FTAI für 2027 geplant.
Eine Bestellung über rund 1,5 Milliarden US-Dollar stammt dabei von einem ungenannten Cloud-Anbieter.

Tempo vor Effizienz und Umwelt

Der Reiz liegt in der Geschwindigkeit. Mit Düsentriebwerken könne ein Rechenzentrum in etwa 24 Monaten laufen, statt jahrelang auf das Netz zu warten, erklärt Audun Martinsen vom Marktforscher Rystad Energy der New York Times. Hinzu kommt der Markt für die Triebwerke selbst: FTAI-Chef Joe Adams zufolge sind sie als Generator mehr wert denn als Ersatzteilspender.

Der NYT-Bericht erklärt indes auch, dass umgebaute Flugzeugturbinen tendenziell ineffizienter und »schmutziger« als Turbinen für klassische Gaskraftwerke arbeiten. Für dieselbe Leistung braucht es zudem mehr davon, was den Effekt nur weiter verstärkt.

Ein Beispiel für das Ausmaß liefert xAI, das im US-Bundesstaat Mississippi acht umgebaute Turbinen installiert hat, wie von der NYT eingesehene Genehmigungen und Satellitenbilder zeigen.

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Demzufolge erlauben die Genehmigungen dort einen doppelt so hohen Ausstoß an Kohlenmonoxid wie bei anderen Turbinen am Standort; bei flüchtigen organischen Verbindungen liegt das Limit 25 Prozent höher.

Patrick Anderson vom Southern Environmental Law Center übt deshalb Kritik am Vorhaben: Stromerzeugung solle sauberer, nicht schmutziger werden – weshalb seine Organisation Genehmigungen wie die obige anficht.
Auch Fachleute sehen Grenzen in dem Umbau. Guillermo Paniagua-Perez von der Purdue University erwartet, dass für die Betreiber in ein bis zwei Jahren nicht mehr allein das Tempo zählt, sondern auch Kraftstoffkosten, Effizienz und Emissionen.

Stand jetzt zählt für diese aber nur, dass der Strom da ist, bevor die Chips Staub ansetzen. Ob die Triebwerke ihr zweites Leben als Übergangslösung bis zum Netzanschluss oder als Dauerlösung verbringen, wird sich entsprechend erst nach den ersten Auslieferungen zeigen.