Wissenschaftler bemalten schwarze Kühe mit weißen Streifen, um zu testen, ob Zebramuster stechende Fliegen abwehren

Habt ihr euch schon mal näher damit beschäftigt, warum Zebras schwarz-weiße Streifen haben? Laut einer Studie aus dem Jahr 2018 gibt es dafür nicht weniger als 18 Theorien.

Während in dieser Studie untersucht wurde, ob sie möglicherweise für eine kühlere Körpertemperatur sorgen können (was die Studie verneint), ging es in einem Forschungsprojekt aus Japan von 2020 in Bezug auf Kühe darum, ob weiße Streifen bei der Abwehr von Fliegen helfen.

So viel sei schon jetzt verraten: Ja, das tun sie, zumindest laut der Ergebnisse der Forscher.

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So sind die Forscher vorgegangen

Es gab zwei Testzeiträume von neun Tagen, jeweils mit drei schwarzen japanischen Kühen. Die Testreihe mit den ersten drei Kühen fand im Sommer 2017 statt, im Herbst 2018 folgte eine zweite Testreihe mit drei weiteren Kühen.

Die neun Tage waren in folgende Abschnitte unterteilt:

1. Drei Tage mit schwarz-weißen Streifen bemalt
2. Drei Tage mit schwarzen Streifen bemalt
3. Drei Tage nicht bemalt (also schwarz)

Der Grund dafür, dass die schwarzen Kühe auch nur mit schwarzer Farbe bemalt wurden, ist simpel: Es sollte ausgeschlossen werden, dass ein möglicherweise verändertes Verhalten der Fliegen mit anderen Eigenschaften der Farbe zusammenhängt als ihrem Aussehen, also etwa dem Geruch.

Außerdem wurden die Tests erst 30 Minuten nach dem Bemalen begonnen, wobei die Kühe während der Wartezeit im Freien waren, damit der Geruch der Farbe verfliegen konnte.

Im Verlauf der Tests zählten die Forscher anhand von Fotos die Fliegen auf dem Körper der Kühe. Zusätzlich wurde dokumentiert, wie viel Abwehrverhalten die Kühe zeigen, etwa in Form von einem wedelnden Schwanz, wackelnden Ohren oder aufstampfenden Füßen.

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Die Ergebnisse sprechen eine klare Sprache

Auf den Kühen mit den schwarz-weißen Streifen zählten die Forscher deutlich weniger Fliegen als auf den anderen Kühen. Die Anzahl war ungefähr um 50 Prozent geringer.

Auch die Anzahl der Abwehrbewegungen ging zurück, wenn auch in geringerem Maße. Hier stellten die Forscher insgesamt eine Reduzierung um etwa 20 Prozent fest.

Nur die Gegenmaßnahme des Hautzuckens trat bei den schwarz-weißen Kühen häufiger auf als sonst. Das wird in der Studie damit begründet, dass dies die Abwehraktion mit dem geringsten Energieaufwand für die Kühe ist, was bei den Kühen mit besserer Fliegenabwehr durch ihr Aussehen oftmals schon genügte.

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Warum helfen die schwarz-weißen Streifen?

Die Forscher erklären die geringere Belastung durch Fliegen bei den Kühen mit schwarz-weißen Streifen durch eine Störung des Flugverhaltens. Sie verweisen auf die Annahme, dass die Streifen entweder die Wahrnehmung von Helligkeit (Helligkeitsmodulation) oder die Wahrnehmung von polarisiertem Licht beeinträchtigen.

In eine ähnliche Richtung weist auch eine andere Studie, in der festgestellt wurde, dass Bremsen durch die weißen Streifen Probleme mit der Koordination bei Anflug und Landung bekommen.

Das Fazit der Forscher aus Japan lautet daher folgendermaßen:

Ein gewisses Problem bei der Umsetzung ist allerdings die Haltbarkeit der Farbe. Die wasserbasierten Lacke aus der Studie selbst überdauern nur wenige Tage.

Andere Farben können zwar deutlich länger halten, aber dabei muss stets auch das Tierwohl gesichert sein. Lässt sich diese Hürde nehmen, stellt die Bemalung laut den Forschern aber eine empfehlenswerte Alternative zu den stattdessen häufig eingesetzten Insektiziden dar.