Die Bohrer haben ihre Arbeit bereits aufgenommen. (Bildquelle: Gateway Project)

Jeden Tag passieren Hunderttausende Pendler eine über 100 Jahre alte Röhre, deren Stahlkonstruktionen durch die vom Hurrikan Sandy im Jahr 2012 ausgelösten Flutwellen unaufhaltsam vom Salzwasser zerfressen werden. Doch die Lösung für das Problem ist bereits zum Teil vor Ort.

Wie ein Bericht des Magazins Focus aufzeigt, haben die aktiven Bohrarbeiten für ein 16 Milliarden Dollar teures Jahrhundertprojekt begonnen, das New York mit dem Nachbarstaat New Jersey verbinden soll.

Aktuell bohren sich gleich zwei jeweils 1680 Tonnen schwere Mega-Bohrer des deutschen Herstellers Herrenknecht AG durch den Untergrund, um neue Bahnröhren zu errichten und einen der wichtigsten Verkehrs-Knotenpunkte der US-Ostküste vor dem drohenden Kollaps zu bewahren.

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Die Salzwasser-Falle im Untergrund

Ein Auslöser für die Rettungsmission liegt bereits mehr als ein Jahrzehnt zurück. Im Oktober 2012 drückte Hurrikan Sandy Millionen Liter Meerwasser in die historischen, im Jahr 1910 erbauten Röhren.

Zwar hatte die Überschwemmung keine direkten Auswirkungen auf den Zugverkehr – heute fahren täglich rund 450 Züge mit 200.000 Reisenden wieder durch den Tunnel – doch das zurückgebliebene Salz zerfrisst Beton und Stahl unaufhaltsam.

Zusätzlich machen den zuständigen Behörden und Verkehrsunternehmen die alternde Infrastruktur sorgen.

Ein Ausfall der wichtigen Verbindung hätte große Auswirkungen auf den Verkehr in der Region. Müsste der alte Tunnel wegen Baufälligkeit auch nur teilweise gesperrt werden, bevor die neuen Röhren stehen, fiele die Kapazität laut offiziellen Planungsdokumenten der zuständigen Gateway-Kommission im besten Fall von 24 auf neun Züge pro Stunde.

Mega-Bohrer aus Deutschland

Um dieses drohende Szenario abzuwenden, setzt man in den USA auf die Expertise des Weltmarktführers Herrenknecht aus Baden-Württemberg. Im ersten Bauabschnitt kommen gleich zwei 150 Meter lange und jeweils 1680 Tonnen schwere Tunnelbohrer zum Einsatz.

Diese wurden in fast 100 Hauptkomponenten in Deutschland für den Transport zerlegt und vor Ort von Spezialisten wieder zusammengesetzt.

In den kommenden Monaten werden sich die Maschinen parallel Zentimeter für Zentimeter durch das harte Basaltgestein von New Jersey fräsen. Sie übernehmen den ersten, sehr felsigen Bauabschnitt der Strecke. Sobald sie den rettenden Schacht am Flussufer erreichen, übergeben sie den Auftrag an zwei weitere, speziell für Schlamm konstruierte Maschinen des Herstellers.

Erst diese beiden übernehmen dann den Weg direkt unter dem Hudson River hindurch bis ins Herz von Manhattan.

Licht am Ende des Tunnels

Bis New Yorks Pendler jedoch endgültig aufatmen können, wird noch viel Zeit vergehen. Wenn alles nach Plan läuft, sollen die ersten Züge Mitte der 2030er Jahre durch die neuen, von den deutschen Maschinen gebohrten Röhren rollen.

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Doch dieser Meilenstein markiert erst die Halbzeit der Rettungsmission. Erst wenn der Schienenverkehr vollständig in die neuen Tunnel umgeleitet wurde, kann die über 100 Jahre alte, beschädigte Röhre für ihre Kernsanierung komplett geschlossen werden.