Ich habe mir ein Buch mit 300 Seiten in 30 Minuten angehört – und jetzt will ich meine Lebenszeit zurück

Acht Stunden auf 30 Minuten mittels KI einkürzen funktioniert bei Büchern nicht. (Bildquelle: argon Verlag, Maxe S., GameStar)

Als ich vor 13 Jahren noch bei einem anderen Verlag arbeitete, hörten wir immer Rockantenne Bayern. Dort lief regelmäßig »Hotel California« – und zwar nur die erste Hälfte. Die Gitarrensoli zum Schluss wurden weggeschnitten. Ich konnte nicht anders, als eine frustrierte Mail an den Sender zu schreiben. Wenn man den Song spielt, dann doch bitte zur Gänze, so, wie er komponiert wurde.

Ich erzähle euch das, weil ein deutscher Hörbuchverlag genau das zum Geschäft machen will. »longstoryshort« ist ein Experiment des argon Verlags, bei dem Literaturklassiker mittels KI auf 30 Minuten verdichtet und ebenfalls von KI vorgelesen werden. Kurz-Hörbücher nennt argon das in seiner Pressemitteilung.

Ich habe mir »Professor Unrat« von Heinrich Mann angehört und empfinde es als künstlerischen Raubbau ohne Mehrwert.

Maxe Schwind

Maxe ist selbst Autor und Lektor in den Genres Fantasy und Horror. Von generativer KI hat er sich noch nichts schreiben lassen und hat das auch nicht vor, da er die menschliche Kreativität mehr schätzt als die Datenverarbeitung. Er beschäftigt sich aber sehr wohl nahezu täglich damit.

Von 8 Stunden auf 30 Minuten

Wer schon mal ein Hörbuch genossen hat, weiß: Das sind keine Snacks für zwischendurch. »Professor Unrat« in Originallänge in der Version vom argon Verlag dauert 7 Stunden und 55 Minuten. Das bieten sie jetzt auch als 30-Minuten-Version an. Siebeneinhalb Stunden kürzer. Lasst euch das mal auf der Zunge zergehen.

Wie sie das schaffen, verrät ein Interview, das der Verlag selbst mit den Verantwortlichen geführt hat: Man »verdichtet« den Inhalt mithilfe von Googles Gemini und lässt es von KI über ElevenLabs einsprechen.

Ich kann mir dabei nur an den Kopf fassen. Das ist wie, als würde ich dem Fliesenleger erzählen wollen, wie er mein Bad in einem Bruchteil der Zeit fliest, ohne selbst eine Platte zu legen.

Natürlich wollte ich wissen, wie sich das anhört.

Der Sprecher ist höchstens zweckdienlich

Beim ersten Hören war ich tatsächlich überrascht, wie gut die KI-Stimme klingt. Doch je länger ich zugehorcht habe, desto mehr Ungereimtheiten sind mir aufgefallen.

• Die Betonung scheint zunächst zu passen, wenn die Stimme aber »Er zog seinen Mantel an und stieg auf sein Fahrrad« vorliest, als würden sich hier dunkle Machenschaften abspielen, dann passen Tonalität und Inhalt nicht zusammen.
• Die KI-Stimme spielt viel weniger mit ihrer, nun, Stimme. Ja, sie betont zwar, verstellt sie aber nicht im selben Maß, wie es ein Sprecher oder eine Sprecherin würde. Dadurch blieb das Gehörte nicht hängen und zumindest mir wurde es nach wenigen Minuten langweilig.

Ja, die 30 Minuten konnte ich mir problemlos reinpfeifen, mitgerissen hat mich der Sprecher aber nicht – und das sollte bei einem Hörbuch nicht sein, selbst wenn es nur eine halbe Stunde dauert.

Seine Stimme der Geschichte anzupassen, die Zuhörenden in den Bann zu ziehen, das ist eine Kunst. Die KI weiß nicht, wann sie was wie am besten betont oder formuliert; sie macht semantisch keinen Unterschied zwischen spannend, lustig oder traurig, weil sie diese Emotionen nur repliziert und nicht kennt. Dadurch kommt etwas Hörbares dabei heraus, aber nichts, was im Gedächtnis bleibt.

Zum Vergleich lasse ich euch die Hörbuch-Version einer Kurzgeschichten-Sammlung da, an der ich mitgewirkt habe. Mit den Hörproben von argon auf deren Webseite könnt ihr es gut vergleichen.

Link zum Spotify-Inhalt

Das Pacing geht verloren

Eine Verdichtung wirkt gut gemeint, verhackstückt den Inhalt aber komplett. Das Pacing, also die Geschwindigkeit, mit der die Geschichte voranschreitet, wird zerstört. Man denke nur an »Moby-Dick«: Herman Melville lässt sich bewusst Zeit, um den titelgebenden Wal als beinahe mystisches, überlebensgroßes Wesen aufzubauen.

Erst durch die zahlreichen Beschreibungen und Begegnungen bekommt die Kreatur jene Bedeutung, die sie für Kapitän Ahabs Besessenheit benötigt. Streicht man diese erzählerischen Umwege und reduziert die Geschichte auf ihre wesentlichen Handlungspunkte, verlöre Ahabs Rachefeldzug einen erheblichen Teil seiner Wucht. Anders ausgedrückt: Der Pay-off wäre weg. Das große Finale, auf das die Story hinausläuft, da, wo man schlussendlich mitfiebert.

Die Intention des Autors wird zerstört

Bleiben wir bei »Moby-Dick«. Würde man die Geschichte auf 30 Hörminuten verdichten, verkäme der Klassiker zu einer simplen Rachegeschichte: Ein verbitterter Kapitän jagt einen Wal und bezahlt dafür mit seinem Leben. Dabei hat der Autor sich bei seiner Erzählung etwas gedacht.

Ahabs Besessenheit steht sinnbildlich für den menschlichen Versuch, dem Unbegreiflichen Herr zu werden, die Natur zu kontrollieren und dem eigenen Schicksal seinen Willen aufzuzwingen. Daher gibt es für den weißen Wal unterschiedliche Lesarten.

• Es kann natürlich als das Böse stehen, das der Mensch überwinden muss, um voranzuschreiten.
• Genauso symbolisiert Moby-Dick die Natur selbst, die man nicht mit Gewalt in die Knie zwingen kann.
• Oder aber Moby-Dick steht für die Grenzen der menschlichen Erkenntnis, die Ahab nicht überwinden kann und dabei sogar stirb.

Das ist ja der Kern von Geschichten: Mit unseren Erfahrungen und Sichtweisen nehmen wir aus einer Story mit, was wir darin sehen wollen. Eine von KI stark verkürzte Version raubt uns dessen – und damit überhaupt den Sinn, eine solche Geschichte zu erleben. Den Inhalt möglichst effizient zu verkürzen nimmt uns den Raum für eigene Interpretationen.

Stellt euch nur mal vor, man würde »Der Herr der Ringe« auf die Reise von Frodo mit dem Ring zum Schicksalsberg reduzieren. Die Geschichte würde nicht nur fast alle Emotionen einbüßen, sondern auch sämtliche Erfahrungen beschneiden, die Tolkien im Krieg gemacht hat. Oder seine sprachlichen Fertigkeiten, die er in alle die Völker Mittelerdes hat einfließen lassen.

2:04 Die Ringe der Macht: Für Staffel 3 bahnt sich Saurons Invasion und eine der größen Schlachten der Herr-der-Ringe-Geschichte an

Die Idee hinter dem Experiment

Der argon Verlag verkauft »longstoryshort« als Experiment. Die Idee dahinter: Mehr Leute für Klassiker begeistern. Ich stelle mir im Gegenzug die Frage: Wieso sollte ich das gesamte Werk lesen oder hören, wenn ich durch die 30-Minuten-Version bereits alles weiß? Das mag bei einem Sachbuch funktionieren können, wo Wissen vermittelt werden soll. Bei Belletristik, die davon lebt, das man sie erlebt, halte ich das für Humbug.

Ich sehe darin den Versuch, alte Kunst zu einem gut verkäuflichen Produkt zu machen.

• Mit möglichst wenig Aufwand wird ein bekanntes (Hör-)Buch mit KI heruntergestutzt. Ja, derjenige, der das macht, muss bezahlt werden, aber Gemini und ElevenLabs gibt es beides als kostenlose Versionen. Allemal günstiger, als ein Buch händisch einzudampfen und jemanden zu bezahlen, es einsprechen zu lassen.
• Für gemeinfreie Klassiker zahlt man in der Regel keine Lizenzgebühren (via Ratgeberrecht). Diese Kosten fallen also auch weg.
• Indem er KI-Stimmen verwendet, arbeitet der Verlag dabei gegen seine eigenen Hörbuchsprecherinnen und -sprecher, von denen er eigentlich abhängig ist.

Die Idee, Buchklassiker an eine neue Generation zu vermarkten, halte ich grundsätzlich für hervorragend. Dass die Stoffe nicht tot sind, zeigte letztes Jahr erst Guillermo del Toro mit seinem »Frankenstein«-Film, der durch die Bank weg gut ankam. Filmstarts vergab beispielsweise vier Sterne. Oder im Januar 2026 erschien »Wuthering Heights« mit Margott Robbie, das Buch ist fast 180 Jahre alt.

Anstatt mit KI die niedrige Aufmerksamkeitsspanne der Leute zu bedienen, könnte man die Hörbücher auch einfach an die Zielgruppe anpassen.

• Wie wäre es denn zum Beispiel mit einem Hörspiel? Damit wäre für mehr Abwechslung gesorgt.
• In Sachen Marketing könnte man beispielsweise mit Tropes arbeiten wie bei modernen Werken. »Frankenstein« könnte man unter »Übermut der Wissenschaft«, »Der Schöpfer und das Monster« und »verblendete Obsession« einordnen und vermarkten.
• Und wenn es um die visuelle Ästhetik geht, wieso nicht kleine Büchlein mit einem NFC-Chip á la Tonies anbieten? Kann man sammeln, tauschen, verschenken und ins Regal stellen.

Mein Punkt ist: Es geht bei diesen Buchklassikern eigentlich nicht um die Geschichte selbst, sondern um das Marketing. Eine gute Geschichte ist eine gute Geschichte und die wird nicht alt. Sonst wären eben jene Bücher ja keine Klassiker. Das Problem liegt bei der Vermarktbarkeit und nicht bei Mann, Schnitzler oder Ebner-Eschenbach.

Das eigentliche Problem sind wir

Das oben verlinkte Interview beginnt mit Zitaten vom Geschäftsführer der argon Verlags sowie einer Verlegerin. Darin ist die Rede von »mit hoch kondensierten KI-Umsetzungen Appetit auf unsere klassischen Lesungen zu wecken« und »Die menschliche Kreativität ist für uns bei argon unersetzlich«.

Das sind Lippenbekenntnisse. Wer mit KI versucht, das Menschliche aus den Geschichten für Profit zu entfernen, dem nehme ich solche Aussagen nicht ab. Wie es anders gehen könnte, habe ich eben gezeigt.

Wem die Kunst am Herzen liegt, der setzt sich damit auseinander und versucht sie nicht für Kapital auszuschlachten – nicht einmal für ein Experiment. Dabei meine ich nicht mal die 99 Cents pro Kurz-Hörbuch, man kann Buchklassiker auch stark verkürzt als Buch für 6,49 Euro kaufen, wie ein Mensch auf Amazon beweist – natürlich alles mit KI, inklusive Cover.

Stephen Hawking – Der große Entwurf

Das Buch erklärt auf Basis moderner Quantenphysik und M-Theorie die Entstehung sowie die grundlegenden Funktionsweisen unseres Universums. Stephen Hawking und Leonard Mlodinow argumentieren dabei, dass der Kosmos durch physikalische Gesetze spontan aus dem Nichts entstehen konnte und kein göttlicher Schöpfer nötig ist.

14,95 €

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Ich lese oder höre Geschichten, weil sie etwas in mir auslösen. Sie lassen mich fühlen, nachdenken oder liefern mir einen anderen Blickwinkel.

All das habe ich bei »Professor Unrat« in der 30-Minuten-Version nicht gehabt, dabei wollte Mann mit seinem Werk die moralischen Ansprüche der Gesellschaft und Obrigkeitshörigkeit hinterfragen. Ja, das steckt in der verdichteten Kurzversion drin, aber zum Reflektieren hat es mich nicht angeregt – das ist das, was gute Kunst macht.

Übersetzt das mal in euer Lieblingsspiel: Würdet ihr dasselbe fühlen, wenn ihr »Elden Ring«, »Claire Obscure« oder »BioShock« in nur einer Stunde durchspielt?

Gerade die jüngere Generation, der so gern nachgesagt wird, sie habe eine viel zu geringe Aufmerksamkeitsspanne, findet gerade den Weg zurück zu Büchern. Im Vergleich zu Brain-Stacking-Trend, bei dem man bewusst sein Hirn wieder anstrengen soll, läuft das Experiment des argon Verlag diametral entgegen.

Gerade weil KI es so einfach macht, uns durch Mittelmaß berieseln zu lassen, ist es wichtiger denn je, Bücher zu lesen, Videospiele zu spielen und Filme zu schauen, mit denen wir uns auseinandersetzen können.

Das Einzige, was ich nach den 30 Minuten »Professor Unrat« gemacht habe, ist, den Player zu schließen, um mit meinem Leben weiterzumachen. Hängen geblieben ist dabei nichts. Und wenn Kunst nicht nachhallt – egal, ob positiv oder negativ –, dann ist es verschwendete Lebenszeit.