Das neue elegante VR-Headset von Vive kostet so viel wie eine RTX 4080

HTC Vive XR Elite hinterlässt optisch nicht den Eindruck eines typischen VR-Headsets

Ich mag ein VR-Enthusiast sein, doch auch bei mir wachsen gelegentlich Zweifel an der Massenmarkttauglichkeit dieser Noch-Nischensparte des Gaming. Da ich weder Marktanalyst bin noch im Vertrieb solcher Geräte arbeite, ist meine Expertise in Sachen Verkaufsargumentation begrenzt, doch meine eigenen Erwartungen wie auch meine Erfahrungen bei klassischen Videospielen festigen die Überzeugung, dass der Umgang mit diesen Geräten unkomplizierter werden muss, wenn sie Otto Normalverbraucher erreichen sollen.

So wie Handys der Durchbruch gelang, als man bei einer Anschaffung nicht mehr das Gefühl hatte, eine halbe Telefonzelle mit sich herumzutragen, könnten VR-Headsets womöglich den Sprung schaffen, wenn sie so klein und praktisch werden, dass sie eine Sonnenbrille gleich in einer Tasche verschwinden. Sie müssen Alltagsgegenstände sein. Mehr praktische Anwendungsgebiete, die das Metaverse eines Tages bringen könnte, würden sicher auch nicht schaden.

Dass ich mit meiner Einschätzung nicht völlig danebenliege, zeigten mir enthusiastische Vertreter von HTC bei einer Präsentation des neuen HTC Vive XR Elite Headsets in Berlin. Zugegeben, das Gerät bringt noch immer ein ganzes Stück mehr Plastik auf die Waage als eine Sonnenbrille. Trotzdem lässt sich der Trend zu einer schlankeren und leichteren Hardware nicht leugnen.

Vom Nerd-Spielzeug zum Tech-Gadget

HTCs neuestes Vive-Design soll beides sein: Sowohl ein autonomes VR-Vergnügen, das dank seines Qualcomm Snapdragon XR2 Chips allen modernen Standalone-Apps gewachsen ist, als auch ein PCVR-Headset, das verkabelt wie auch über W-Lan funktioniert. Nach 75 Minuten intensiven Ausprobierens komme ich zum Schluss, dass es trotz kleinerer Kritikpunkte in beiden Segmenten neue Maßstäbe setzen könnte.

Ausschlaggebend für diesen Eindruck ist allein seine Handlichkeit. Wenn man die Seitenblende abnimmt, wirkt Vive XR Elite nicht wie eines der bislang typisches VR-Headsets, deren Formfaktor einem Baustellenhelm gleichkommt, sondern eher wie eine etwas dickere Variante dieser albernen LED-Brillen, die manche Leute in Discos tragen. Auf der Nase ruht kein Nerd-Spielzeug, sondern ein modernes Tech-Gadget, dem höchstens noch ein gewisser Schliff im Style fehlt, um Straßentauglich zu sein.

Ohne Akku sieht das Headset fast aus wie eine etwas zu dick geratene Sonnenbrille. ie langen Bügel halten das Gerät dennoch sicher auf dem Kopf.

Tatsächlich wirkt selbst der Akku, der ähnlich wie beim Pico 4 hinten am Kopfbandverschluss liegt, massiver als das eigentliche Gerät. Entfernt man den Energiespender – was nicht mehr als zwei Handgriffe am Gestell in Anspruch nimmt – rückt der Sonnenbrillen-Formfaktor in greifbare Nähe und das Gewicht auf dem Kopf schrumpft von 625 Gramm auf rund die Hälfte.

Zugegeben, ohne den großen Akku hält die Brille nicht lange durch. Eine kleine Übergangs-Batterie in der Front ermöglicht lediglich einen fliegenden Wechsel während des laufenden Betriebs. Es sei denn man schließt alternativ ein USB-Kabel an, das über eine externe Quelle mindestens 18 Watt liefert. Sicher nicht ideal, weil man in dem Fall Gewicht gegen begrenzte Reichweite eintauscht. Trotzdem geht HTC meiner Meinung nach in die richtige Richtung. Wenn es um Alltagstauglichkeit geht, kommen wir dem Film Ready Player One ein ganzes Stück näher.

Bügel und Stromversorgung können abgetrennt werden. So lässt sich der Akku auch im laufenden Betrieb austauschen.

Live und in Farbe

Wobei der Film nur die virtuelle Realität thematisiert. HTC Vive XR Elite soll dagegen auch für Mixed-Reality-Anwendungen attraktiv sein. Etwa durch seinen farbigen Passthrough-Modus. Der wirkte zwar nicht übermäßig scharf, aber tauglich genug für eine unangestrengte Orientierung im Raum.

Sogar so gut, dass ich im Mixed-Reality-Bullet-Hell-Ballerspiel Yuki eine kleine Spielfigur auf dem Controller durch gigantische Kugelhagel-Formationen dirigieren konnte, ohne das Gleichgewicht zu verlieren, irgendwo anzustoßen oder andere Anzeichen von Desorientierung zu zeigen.

Probleme gab es wenn überhaupt nur außerhalb dieses Spiels, denn seltsamerweise kämpfte der Passthrough-Modus zum Zeitpunkt meiner Pressevorführung noch mit Bildverzerrungen, wenn beide Controller in Sicht kamen. Auch das Hand-Tracking, das ich im Rahmen des Dirigenten-Spiels Maestro ausprobieren durfte, funktionierte nicht zu jedem Zeitpunkt reibungslos. Man versprach mir, das solle sich bis zur Veröffentlichung noch bessern.

Am Controller bleiben Innovationen aus. Er erfüllt die derzeit üblichen VR-Standards.

Ein endgültiger Eindruck war sowieso noch nicht möglich, da der integrierte Tiefen-Sensor, der das Passthrough-Bild plastischer macht und das Erfassen der Steuerung erleichtert, noch nicht aktiv war. Er soll aus technischen Gründen erst im Zeitraum der Veröffentlichung Verwendung finden. So zumindest die offizielle Aussage seitens der Entwickler.

Viel Zeit zum Kanten schleifen bleibt nicht. Schon im März soll das Gerät in den Ladenregalen liegen. Da meine Erfahrungen mit den üblichen VR-Spielen, die ich ausprobieren konnte, anderweitig durchweg positiv und angenehm war, gehe ich davon aus, dass die Entwickler ihre Versprechen einhalten.

Der Preis der Privatsphäre

Besser wäre es angesichts des nicht gerade massenmarkttauglichen Preises von 1399 Euro, denn bei den zukunftsorientieren Features klaffen auch so noch einige Lücken.

Augen-Tracking? Fehlt, soll aber nachgerüstet werden können. Kontraststarke OLED-Bildschirme? Auch nicht vorhanden. Es bleibt bei LCD-Panels, die mit einer Auflösung von 1920 x 1920 Pixeln je Auge keineswegs an Pico 4 herankommen. Was nicht heißt, dass sie große Mängel zeigen würden. Sie sind allemal hoch genug aufgelöst, um einen Screen-Door-Effekt zu vermeiden.

Was ist ein Screen-Door-Effekt?
Bei älteren Headsets mit niedriger Auflösung waren die Pixel des Bildschirms aufgrund der Nähe zu den Augen klar zu erkennen. Aber nicht nur die Pixel selbst, sondern auch die Lücken zwischen ihnen. Dadurch wirkte die Punktmatrix wie ein störendes Fliegengitter vor der virtuellen Realität. Dieser sogenannte Screen-Door-Effekt wird bei modernen Headsets durch eine höhere Auflösung und besonders geringe Pixelabstände vermieden.

Man kann eben nicht alles haben. Irgendwo gibt es immer Einschnitte, und so erklärte man mir, dass das formschöne Gerät auf seinen Preis kommt, weil HTC keine Userdaten verwertet, so wie die Konkurrenten Meta und ByteDance es zu tun pflegen. Dementsprechend gäbe es keine Gegenfinanzierung durch die Hintertür.

Ist das lobenswert? Na klar! Kann man das potenziellen Kunden, die im Media Markt das Zwiebelleder ihres Portemonnaies quietschen hören, als Kaufargument vermitteln? Wohl kaum! Darum muss HTCs Technik in jeder Hinsicht wasserdichte Überzeugungsarbeit leisten. VR ist schließlich noch immer ein Nischenmarkt und sein Prosumer-Anteil sogar noch kleiner.

Eine Brille in der Brille

Immerhin: gewisse Fortschritte, die sowohl komfortabel als auch auf lange Sicht konstengünstig ausfallen, lassen sich nicht abstreiten. So kam mir die 3D-Ansicht beispielsweise ein wenig schärfer vor als bei Pico 4, weil HTC von vornherein Brillenträger ins Konzept einschließt. Vor den verbauten Pancake-Linsen liegen nämlich Drehregler für eine Linsenschärfung.

Mit einem kurzen Dreh spart man sich das Aufsetzen einer Brille - oder den Einbau von Dritthersteller-Linsen.

Eine stufenweise einrastende Sehhilfe bis zu -6 Dioptrien darf für jedes Auge einzeln eingestellt werden. Nicht, dass ich im Alltag eine Brille bräuchte, aber meine leichte Sehschwäche ließ sich damit wunderbar kompensieren. Mitsamt einem gut erreichbaren analogen Regler für den Augenabstand definiert HTC dadurch einen neuen Richtwert für Benutzerkomfort.