Project Helix: Die neue Xbox nimmt wohl eine gravierende Änderung vor, die das »Ende einer Konsolen-Ära« bedeuten würde

Project Helix, Microsofts nächste Xbox-Konsole, läuft auf einem AMD-SoC - laut einem Leak aber ohne GPU-seitige Anpassungen.

Jede Konsolengeneration wurde bisher von einem zentralen Prinzip begleitet: Die Hardware ist speziell. Gemeint sind maßgeschneiderte Chips, proprietäre Speicherarchitekturen oder GPU-Tweaks, die ein Spiel auf der jeweiligen Konsole anders als auf einer äquivalenten PC-Komponente aussehen oder laufen lassen.

Das war auch das Versprechen einer jeden Microsoft-Konsole von der ursprünglichen Xbox bis zur (noch) aktuellen Xbos Series X|S. Laut einem neuen Leak ist das für die nächste Xbox-Konsole mit dem Codenamen »Project Helix« nicht mehr der Fall.

1:18 Xbox und AMD verkünden langjährige Zusammenarbeit für zukünftige Hardware

Autoplay

Was »null Anpassung« konkret bedeutet

Der zuverlässige Leaker Kepler_L2 erklärte im NeoGAF-Forum hierzu, dass Microsoft »dieses Mal aufseiten der GPU 0 Anpassungen« vornimmt.

Bei früheren Konsolengenerationen lieferte AMD zwar die Basis-Architektur – aber Microsoft (und auch Sony) passten die GPU-Designs teils erheblich an.
Das äußerte sich unter anderem in angepassten Speicherbandbreiten, oder strukturell veränderten Shader-Einheiten.

All das macht aus einem Standard-Chip einen konsolenspezifischen Chip, der sich im Detail anders verhält als seine PC-Pendants. Für die nächste Xbox-Konsole soll das laut Kepler_L2 Geschichte sein.

Microsoft setzt demnach auf einen Standard-RDNA-5-GPU-Block ohne plattformspezifische Modifikationen – de facto also eine handelsübliche Komponente in einem Konsolengehäuse, wie ihr sie in identischem Zustand bei einem regulären Shop finden könntet.

Einordnung: Warum Microsoft diesen Weg geht

Vorneweg: Da es sich hierbei »nur« um einen Leak handelt, basiert folgende Einordnung unter der Annahme, dass der Inhalt auch vollständig wahrheitsgetreu ist.

Jusuf Hatic

Meinung des Experten: Das Gerücht ergibt insofern Sinn, dass es sich bei Project Helix wahrscheinlich nicht um eine Konsole im klassischen Sinne handelt – vielmehr soll es ein PC sein, der die Konsolenerfahrung »mitemuliert«.

Für Entwickler bedeutet das zunächst vor allem eines: mehr Arbeit. Schließlich muss der Code auf die spezifischen Eigenheiten des Chips angepasst werden.

Durch den Wegfall eines Custom-Chips entfällt diese Arbeit. Ein Spiel, das für den PC für Standard-RDNA-5-Hardware entwickelt wurde, läuft dann ohne Anpassungen auch auf der Xbox (und umgekehrt).

In letzter Konsequenz würde das Project Helix insbesondere für Entwickler attraktiver machen – was Microsoft nach dem Fiasko der Xbox Series S dringend nötig hätte.

Das Ende einer Ära: Was Custom-Hardware für Konsolen bedeutete

Der Leaker KeplerL2 bezeichnet den Inhalt seines Leaks auch als »das Ende einer Ära.«. Custom-Konsolenhardware war über Jahrzehnte schließlich auch ein Qualitätsmerkmal.

Sie ermöglichte Entwicklern wie Naughty Dog oder Insomniac, das letzte Quäntchen Performance aus einer Plattform herauszuholen, weil sie die Hardware von Grund auf kannten.
Spiele wie Halo 3 oder The Last of Us (für die überzüchtete PS3) waren technische Meisterwerke der jeweiligen Konsole, die nur möglich waren, weil ihre Entwickler wussten, wie jede Schicht des Chips funktioniert.

Zumindest dem Leak zufolge gibt Project Helix genau diese Vorzüge einer Custom-APU auf. Ob das eine gute oder schlechte Entscheidung ist, dürfte auch davon abhängen, ob Microsoft die Konsole noch als eigenständige Plattform oder längst als verlängerten Arm des Windows-Ökosystems betrachtet.