Was wir alle früher oder später wegwerfen, enthält echtes Gold, und das gar nicht mal zu knapp: Forscher zeigen neue Methode, um das wertvolle Metall aus Elektroschrott zu gewinnen

Durch Hardware, die ausgedient hat, entsteht auf der Welt immer mehr Elektroschrott. Umso wichtiger wird es, die entsorgten Materialien möglichst wiederzuverwerten.

Forscher der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich haben in dem Zusammenhang Anfang 2024 eine interessante Methode vorgestellt, um Gold aus Elektroschrott zu gewinnen.

• Dazu verwenden sie primär ein Nebenprodukt der Käseherstellung. Genauer gesagt kommt ein Schwamm aus einer Proteinmatrix zum Einsatz.
• Den Forschern ist es damit laut eigener Angaben gelungen, aus 20 alten Mainboards insgesamt ein Gold-Nugget mit 22 Karat und einem Gewicht von immerhin 450 Milligramm zu extrahieren.
• Diesem Gewicht entsprechen zwar nur ungefähr ein paar einzelne Körnchen Sand oder eine kleine Ameise. Aber das Gold hat immerhin einen Wert von aktuell etwa 37 Euro.

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So spannend die Versuche und ihre Ergebnisse auch sind, vorerst handelt es sich nur um frühe Testergebnisse und längst nicht um ein marktreifes Vorgehen, zumal dabei keine Privatpersonen im Fokus stehen dürfen.

Unabhängig davon ist es spannend, zu erfahren, wie genau die Forscher vorgegangen sind. Zumal ihre Methode eine potenziell vielversprechende Möglichkeit darstellt, um echten Mehrwert aus altem Elektroschrott zu ziehen.

Wie ist den Wissenschaftlern das gelungen?

Laut der Beschreibung der ETH Zürich läuft das Ganze folgendermaßen ab:

Das folgende Bild der ETH Zürich veranschaulicht den ganzen Vorgang. Der Schwamm wird dabei am Ende erhitzt und die entstehenden Goldflocken schließlich zu einem Nugget eingeschmolzen:

Der auf dem Bild zu Beginn des Artikels zu sehende Goldnugget (in drei Teilen) besteht dabei zu 91 Prozent aus Gold und zu neun Prozent aus Kupfer, was zu den besagten 22 Karat führt.

Was die Methode so besonders macht

Die ETH Zürich gibt an, dass die Methode entscheidende Vorteile gegenüber anderen Vorgehensweisen besitzt.

• So seien bisher eingesetzte Methoden sowohl energieintensiv als auch mit dem Einsatz hochgiftiger Chemikalien verbunden.
• Bei der neuen Methode wird dagegen für den wichtigsten Prozess ein Abfallprodukt aus der Lebensmittelproduktion verwendet und das Ganze verbraucht vergleichsweise wenig Energie.

Projektleiter Professor Raffaele Mezzenga aus der Abteilung der Gesundheitswissenschaften an der ETH sagt dazu, dass man so zwei Abfallprodukte in Gold verwandele. Der Bericht der ETH endet mit dem folgenden Zitat von Mezzenga: Nachhaltiger geht es kaum!.

Ob das Ganze auf breiter Front zur Marktreife gelangen wird, wie es die Wissenschaftler anstreben, bleibt aber dennoch abzuwarten.