Der große Fehler, den Nvidia jetzt vermeiden muss: Wiederholen, was Intel 2018 in den Sand gesetzt hat

Die Liste an Verfehlungen wurde bei Jensen Huang immer länger – bis sie an eine Intel-Situation 2018 erinnerte. (Bildquelle: WIkimedia Commons)

Und plötzlich ging alles ganz schnell: Jensen Huang ist nicht mehr Chef des von ihm gegründeten Nvidia. Übergangsweise übernimmt Finanzchefin Colette Kress die Geschicke des Tech-Giganten.

Huang wurde mindestens eine der inzwischen drei Affären zum Verhängnis, die an die Öffentlichkeit geraten sind. Eine davon führte auch zum Verdacht der Spionage.

Aber Moment mal: »Tech-CEO muss nach Affären gehen«? Das hatten wir in jüngerer Vergangenheit zwar schon mehrfach, doch ein Fall dient in meinen Augen ganz besonders als mahnendes Beispiel. Denn nach dem Aus von Brian Krzanich als Intel-Chef 2018 drohte das Unternehmen wegen einer ähnlichen Nachfolgeregelung an die Wand zu fahren.

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Der Finanzchef im Chefsessel

Drehen wir die Uhr zurück ins Jahr 2018: Der damalige Intel-Chef Brian Krzanich tritt am 21. Juni zurück, nachdem eine einvernehmliche Beziehung zu einer Angestellten bekannt geworden war – wohlgemerkt ohne dass gleichzeitig eine Affäre mit einer chinesischen Spionin im Raum stand.

An seine Stelle trat Bob Swan. Der war bei Intel seit Oktober 2016 ebenfalls als Finanz-Chef angestellt, übernahm nach dem Krzanich-Rücktritt ebenfalls interimsweise und wurde schließlich im Januar 2019 als fester Intel-Chef installiert.

Swan war absolut ein Finanzexperte, aber sein fehlender technischer Hintergrund trat bei den 7-Nanometer-Problemen deutlich zutage. Intel räumte im Juli 2020 eine lange Verzögerung ein und kündigte erstmals an, Teile der Kernlogik auszulagern.

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Ausgerechnet in seine Ägide fiel zudem der Zen-Moment des großen Konkurrenten: Im November 2020 erschien mit Ryzen 5000 die Zen-3-Generation, die in Spielen an Intels Desktop-Chips vorbeizog, während Intel mit Coffee Lake Refresh und Comet Lake weiter auf dem alten 14-Nanometer-Prozess feststeckte.

Daraus lässt sich auch schnell der Vorwurf an Swan konstruieren, der damals laut wurde: Jemand mit Finanz-, aber ohne Technik-Know-how könne unmöglich an der Spitze eines CPU-Unternehmens stehen.

• Fairerweise muss man auch festhalten: Intels Fertigungsprobleme begannen lange vor Swans Zeit als CEO. Den 10-Nanometer-Prozess hatte Intel ursprünglich für 2015 versprochen; Krzanich selbst verschob die Serienfertigung auf einen unbestimmten Zeitpunkt in 2019.
• Zudem hatte Swan das schnöde Geld fest im Blick und eilte von Rekordumsatz zu Rekordumsatz. Der Imageschaden dank eines feststeckenden Fertigungsverfahrens, von dem sich Intel bis heute nur mühselig erholt, fällt aber in Swans Periode.

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Das gefährliche Muster

Ich würde Swan den Niedergang Intels deshalb zwar nicht allein anlasten – aber als mahnendes Beispiel für Nvidia werten. Denn auch hier soll die Finanzchefin (vorläufig) die Geschicke übernehmen, und genau das löst in mir das mulmige Gefühl für die Zukunft des Unternehmens aus.

Das gilt jetzt nicht Kress persönlich, sondern ebendiesem Muster: Wer bislang für Quartalszahlen in der Verantwortung stand, sieht im bei Nvidia ohnehin schon schwindenden Gaming-Segment mitsamt Forschung und Entwicklung möglicherweise eine Kostenstelle, die nach wirtschaftlicher Logik am besten ganz gestrichen gehört. Oder zumindest eine, bei der man noch mehr Opfer als ohnehin schon bringen kann.

• Dieser Aspekt war in meinen Augen auch das Faszinierende an Huang – die berechtigte Kritik der vergangenen Jahre und der ebenso berechtigte Rauswurf mal beiseite geschoben.
• Denn auch wenn er selbst sein Unternehmen schon längst nicht mehr als Grafikunternehmen verstand, so prägte er gerade die frühe Gaming-Hardware-Geschichte wie nur wenige andere. Und dann sind da natürlich noch die Konsequenzen für das profitable KI-Geschäft, die euch Maxe erklärt:

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Immerhin gibt es erste Unkenrufe, die Hoffnung auf jemanden am Steuer machen, der nicht gänzlich ohne Gaming-Zukunft übernimmt. Zwar hat Nvidia keinen offensichtlichen Nachfolger auserkoren, Bloomberg bracht darüber hinaus den Namen Johny Srouji als externen Kandidaten ins Spiel. Er leitet derzeit den Hardware-Bereich bei Apple. Als interner Nachfolger räumen Gerüchte (via Yahoo Finance) unter anderem Ian Buck Chancen ein, der die Entwicklung von CUDA geleitet hat.

Gerade letzterer dürfte wie kaum ein zweiter wissen, dass CUDA auf Geforce-Grafikkarten groß geworden ist – und so nicht nur Nvidia eine Periode à la Swan ersparen kann, sondern auch uns Spieler vielleicht nicht komplett aus den Augen verliert.