Hauchdünn und nicht fingerdick: Kann zu dick aufgetragene Wärmeleitpaste eine Gefahr für euer Notebook sein?

Ist das zu viel Wärmeleitpaste? (Bildquelle: Reddit)

In der Welt der Computer-Hardware gibt es kaum ein Thema, das so leidenschaftlich diskutiert wird wie die korrekte Anwendung von Wärmeleitpaste. Das jüngste Beispiel ist ein Post auf Reddit, bei dem ein Nutzer eine ordentliche Portion der Paste auf seinem Prozessor verteilt hat. 

Während die Ästheten unter den PC-Bastlern beim Anblick von hervorquellender Paste die Hände über dem Kopf zusammenschlagen, stellen sich viele Neulinge die Frage: Warum ist das Zeug überhaupt nötig und wie viel davon soll ich nehmen?

Darum ist Wärmeleitpaste unverzichtbar

Ob im High-End-Gaming-PC oder im Laptop: Prozessoren (CPU) und Grafikkarten (GPU) werden unter Last extrem heiß. Um diese Hitze abzuführen, sitzt ein Kühlkörper direkt auf dem Chip.

Das Problem: Sowohl die Oberfläche des Chips als auch die Unterseite des Kühlers wirken zwar glatt, sind aber mikroskopisch betrachtet voller Unebenheiten, Krater und Riefen. Ohne Wärmeleitpaste würde sich in diesen Zwischenräumen Luft sammeln, und Luft ist ein schlechter Wärmeleiter. 

0:58 Muster für Wärmeleitpaste im Vergleich: Punkt gegen Strich gegen X

Die Paste füllt diese mikroskopischen Lücken und sorgt für einen nahtlosen Übergang der Hitze vom Chip zum Kühler. Ohne sie würde ein moderner Laptop innerhalb von Sekunden überhitzen und sich zum Schutz vor Hardwareschäden abschalten.

Was passiert bei zu viel?

Die Faustregel in der Community lautet seit Jahren: Hauchdünn auftragen. Doch was passiert, wenn man, wie im besagten Reddit-Post, doch mal etwas großzügiger war?

Die Sauererei-Gefahr: Das häufigste Problem ist ein reich ästhetisches. Sobald der Kühler mit Druck auf den Chip gepresst wird, quillt die überschüssige Paste an den Seiten heraus. Das macht nicht nur das Mainboard dreckig, sondern erschwert auch künftige Reinigungsarbeiten massiv. Dazu sieht es auch alles andere als professionell aus. 

Kurzschlussrisiko: Die meisten modernen Wärmeleitpasten sind nicht elektrisch leitfähig. Doch es gibt Ausnahmen: Ältere Pasten oder Flüssigmetalle enthalten Metallpartikel. Wenn diese bei zu großzügiger Verwendung auf umliegende Kontakte oder Bauteile fließen, kann dies zu einem irreparablen Kurzschluss führen.

Verschlechterte Kühlleistung: Das dürfte die häufigste Folge von zu dick aufgetragener Wärmeleitpaste sein. Eine zu dicke Schicht kann die Kühlung verschlechtern.

Wärmeleitpaste leitet Hitze zwar besser als Luft, aber schlechter als das Metall (Kupfer oder Aluminium) des Kühlers selbst. Das Ziel ist der direkte Kontakt zwischen den Metallflächen, die Paste soll nur die Lücken füllen. Eine dicke Schicht der Paste wirkt also wie eine Barriere.

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Fazit: Weniger ist mehr

Der Reddit-Thread zeigt einmal mehr: Die Angst vor zu viel ist oft größer als der tatsächliche Schaden. Solange ihr keine leitfähige Paste verwendet, besteht in der Regel keine Gefahr einer Beschädigung.

Wenn die Temperaturen in die Höhe schnellen, könnt ihr das Problem leicht beheben, indem ihr die Paste wieder entfernt und diesmal hauchdünn aufträgt. 

Für ein optimales Ergebnis sollte die Paste idealerweise nur so dick wie ein Blatt Papier aufgetragen werden. Ein kleiner Klecks (etwa so groß wie ein Reiskorn oder eine Erbse) in der Mitte des Chips reicht meist völlig aus.

Der Anpressdruck des Kühlers erledigt den Rest und verteilt die Masse gleichmäßig. Wer es besonders ordentlich mag, kann die Paste auch mit einem kleinen Spatel hauchdünn und deckend verstreichen.