Das Steam Deck 2 könnte auf einen Chip namens Gainsborough setzen – natürlich wieder eine Final-Fantasy-Referenz. (© Valve / Square Enix)

Das Steam Deck 2 lässt weiter auf sich warten. Bislang gibt es schlicht keine passende Hardware, die das gewünschte Upgrade liefern würde, wie Valve-Entwickler Pierre-Loup Griffais schon mehrfach in Interviews erklärte.

Die Messlatte hatte er schon damals hoch gelegt: Ein Plus von 20, 30 oder selbst 50 Prozent bei unveränderter Laufzeit sei Valve zu wenig. Scheinbar wendet sich das Blatt langsam, denn im AMD-Grafiktreiber Adrenalin 26.9.2 taucht erstmals der »Gainsborough«-Chip auf, zu dem es bislang gar keine offiziellen Informationen gibt.

Dennoch macht allein die Bezeichnung Hoffnung, dass es sich hierbei um den Chip des Steam Deck 2 handelt. Schließlich reiht sich diese nahtlos in die bisherigen Codenamen der Valve-APUs ein – sie alle referenzieren einen Charakter aus dem Square-Enix-Rollenspiel Final Fantasy 7.

40:38 Das schmerzhafte Ende der Handheld-Ära

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Gainsborough im Treiber

Aufgefallen ist der Eintrag zuerst wohl dem Nutzer »SixPie« im Spekulations-Thread des AnandTech-Forums. Neben »AT2« und »ATlite3« stach ihm ebenjener »Gainsborough«-Name ins Auge, der bis dato von noch keinem Leaker aufgegriffen würde.

Bei »AT2« und »ATlite3« handelt es sich mutmaßlich um die Bezeichnungen für die nächste Generation an Radeon-GPUs, die in der RDNA-5-Generation ihren Auftritt haben sollen – für das Steam Deck 2 also eher irrelevant.

Kurz darauf meldete der Leaker olrak29, dass Gainsborough auch einen eigenen Sockel namens FF6 besitze. Ob FF hier ebenfalls eine Referenz auf Final Fantasy darstellt, darf aber bezweifelt werden.
Einträge in der Import-Export-Datenbank NBD Data stützen den FF6-Sockel: Demnach ist der Chip als BGA-Variante (»Ball Grid Array«, also fest aufgelötet) mit 1.179 Kontakten aufzufinden. Ende Juli war laut Computerbase zugehöriges Testequipment mehrfach quer durch Asien unterwegs.

Was ein Custom-Chip für das auf Linux basierende SteamOS in einem Windows-Treiber verloren hat, erklärt der YouTuber Moore's Law Is Dead mit Testzwecken. Immerhin lässt sich das erste Steam Deck mit Einschränkungen auch mit dem Microsoft-OS betreiben.

Valves Final-Fantasy-Faible als Hinweis

Schon mit dem ersten Steam Deck im Jahr 2022 präsentierte Valve sich als Fan von Final Fantasy 7: Während AMD die zugehörige 7nm-APU unter dem Namen »Van Gogh« führt, benannten die Steam-Entwickler ihre Custom-Version kurzerhand zu »Aerith« um.

Beim Steam Deck OLED schrumpfte der Chip wiederum auf eine Fertigungsgröße von 6 Nanometern und hieß fortan »Sephiroth« – benannt nach dem gleichnamigen Widersacher aus demselben Spiel, der im 1997 erschienenen PS1-Original den dramatischen Tod von Aerith herbeiführte. Irgendwo passend (und makaber) also, dass Sephiroth auch innerhalb der Valve-Hardware beerdigt.

Mit vollem Namen heißt die Blumenverkäuferin aus Midgar indes Aerith Gainsborough und würde damit wieder das Ruder übernehmen, sollte Gainsborough tatsächlich der gesuchte Steam-Deck-2-Chip sein.
Ob die Rückkehr von ihr als Valve-Chip auch ein Fingerzeig auf den finalen Teil der FF7-Remake-Trilogie darstellt, sei aber mal dahingestellt.

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Zen 6 und RDNA 5? Zwei Leaker mit unterschiedlichen Ansichten

Wie stark Gainsborough wird, ist umstritten. Zum Vergleich: Das aktuelle Steam Deck rechnet mit 4 Zen-2-Kernen und 8 Compute Units (CUs) der RDNA-2-Architektur. Zwei Leaker zeichnen sehr unterschiedliche Bilder:

YouTuber Moore's Law is Dead (MLID), der eher eine durchwachsene Trefferquote hat, will Gainsborough in mehreren AMD-Dokumenten als Semi-Custom-Chip in TSMCs 3-Nanometer-Verfahren N3P gesehen haben.
Zen 6, RDNA 5 und 12 bis 24 CUs leitet er in seinem aktuellen Video auf eigene Faust ab, den Marktstart erwartet er nicht vor Ende 2027.
Leaker Gotou_kai3 hält auf X dagegen, die Grafikeinheit bremse den Chip aus: Sie teile sich den GPU-Baustein mit AMDs Notebook-APU »Medusa« und sei nur auf Sparsamkeit getrimmt. Leistungstechnisch ziele man eher auf ein Niveau von Intels Panther Lake mit 12 Xe-Kernen ab, was immerhin ordentlich Eindruck machte.

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Gotou_kai3 nennt Gainsborough dabei in einem Atemzug mit »Z3« und »Z3E« (mutmaßlich die nächste Generation von AMDs Ryzen-Z-Chips für Handhelds wie Asus' ROG Xbox Ally) und schreibt allen dreien denselben Grafikbaustein zu. In einem weiteren Post stellt er klar, dass Z3 und Z3E kein RDNA 5 nutzen.

Ob es überhaupt ein RDNA 5 in dieser Form geben wird, ist ohnehin unklar. Vielmehr scheint AMD schon mit der nächsten Generation einen Wechsel auf die »UDNA«-Architektur anzustreben.

Trifft das zu, stünde Gainsborough eher in einer Reihe mit Handheld-Chips von der Stange – und MLIDs RDNA-5-Vermutung auf wackligen Beinen.

Für Gotou_kai3 dämpft das auch die Erwartung, dass der Gainsborough-Chip wirklich ein großartiger Chip sein kann. Und selbst Moore's Law Is Dead hält es für möglich, dass Valve den Chip getestet und verworfen hat – AMD würde ihn dann womöglich PC-Herstellern anbieten.