Wieso heißt Atari eigentlich Atari? Die Antwort hängt mit einem 2.400 Jahre alten Brettspiel zusammen

Hinter Atari steckt eine lange Geschichte.

Wir reisen jetzt mal 53 Jahre zurück in das sonnige Jahr 1972. Im Kino läuft Der Pate, Michael Jackson hat gerade seine Solokarriere gestartet und die Watergate-Affäre erschüttert den Glauben an die US-amerikanische Regierung.

Während all dieser Ereignisse gründen die beiden Elektroingenieure Nolan Bushnell und Ted Dabney im kalifornischen San José ein Unternehmen namens Atari und bringen damit einen Stein ins Rollen, der bis heute nicht zum Stehen gekommen ist. Denn mit Pong brachte der Hersteller von Arcade-Automaten und Spielekonsolen das erste weltweit erfolgreiche Videospiel auf den Markt.

Aber was steckt eigentlich hinter dem Namen »Atari«?

Das bedeutet »Atari«

Das Wort »Atari« ist nicht etwa ein ausgedachter Begriff, sondern bezeichnet eine Spielstein-Stellung im ursprünglich chinesischen Brettspiel Go. Der Begriff ist allerdings ein japanisches Wort; denn auch im Land der aufgehenden Sonne fand das Spiel ab dem achten Jahrhundert Verbreitung.

Atari bedeutet auf Japanisch so viel wie »Treffer« oder »Erfolg«. Eine Gruppe von Spielsteinen steht hier im Atari, wenn nur ein freier Punkt an diese Gruppe angrenzt, auf den gezogen werden kann.

Der »Erfolg« dieser Stellung bezieht sich aber auf den gegnerischen Spieler; denn Ziel des Spiels ist es, gegnerische Gruppen zu umzingeln und somit den größeren Teil des Bretts zu kontrollieren. Je weniger Bewegungsspielraum die gegnerischen Gruppen haben, desto besser.

Da Atari-Gründer Nolan Bushnell selbst gerne Go spielte, wollte er einen Begriff aus diesem Kosmos für seine neue Firma entleihen. Ebenfalls zur Auswahl standen die Worte Sente und Hane. Sente wurde von Bushnell später für eine andere Firma benutzt, die ähnlich wie Atari Arcade-Spiele produzierte.

0:58 ATARI stellt eine Retro-Konsole mit 25 Spielen im Trailer vor

Tatsächlich war Atari aber nicht die erste Wahl von Bushnell und Dabney. Ende der 60er hatten sie sich auf privater Ebene mit dem Computerprogrammierer Larry Bryan zusammengeschlossen, um eine Arcade-Version von Spacewar! zu entwickeln.

Dieses Projekt bekam den schmissigen Namen Syzygy. Nein, unsere Tastatur hatte keinen Niesanfall, diesen Begriff gibt es wirklich. Denn auch hier dachte man sich kein neues Wort aus, sondern drückte seine Liebe zur Mathematik aus. Syzygy (zu deutsch Syzygie) ist ein Objekt aus der Algebra. Vielleicht entlieh man das Wort aber auch der Astronomie.

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Was genau eine Syzygie ist, erklärt euch aber besser jemand, der Ahnung davon hat. Zurück zu Team Atari: 1972 waren Bushnell und Dabney im Begriff, Nägel mit Köpfen zu machen und ein richtiges Unternehmen zu gründen, um das legendäre Pong zu entwickeln. Allerdings war der Name Syzygy bereits von einem anderen kalifornischen Unternehmen gesichert worden. Und so entschied man sich dann für Atari - am Ende vielleicht auch die bessere Wahl.