Stabwechsel bei Apple: Wenn Steve Jobs' Macht in der Vorstellungskraft lag, war es bei Tim Cook die Mathematik

Tim Cook bei der Eröffnung eines Apple-Stores in Ginza, Japan. (Bildquelle: Apple)

Er war der Mann, der das Geschäft des Technologiekonzerns durch ein breit aufgestelltes Universum digitaler Dienste diversifizierte und völlig neue Produktkategorien wie die Apple Watch, die AirPods sowie AirTags auf den Markt brachte. Nun, da Tim Cook seinen Posten als CEO abgibt und nach 15 Jahren an der Spitze von Apple im August 2026 von John Ternus abgelöst wird, reicht sein Erbe weit über reine Kennzahlen hinaus.

Täuscht euch jedoch nicht: Die Zahlen sind schlicht beeindruckend. Wie CNN erinnert, wuchs das Unternehmen unter seiner Führung von einem 350 Milliarden US-Dollar schweren Tech-Konzern zu einer globalen Weltmarke heran – einem Kraftpaket mit einem Marktwert von 4,6 Billionen US-Dollar. Cook baute das Unternehmen finanziell zu einem beispiellosen Giganten um, indem er die Einnahmequellen vervielfachte und die operative Effizienz auf ein Maximum trieb.

Während seiner Amtszeit als CEO erzielte die Apple-Aktie eine Rendite von fast 2.300 Prozent, und der Jahresumsatz vervierfachte sich nahezu von rund 108 Milliarden US-Dollar auf fast 400 Milliarden US-Dollar.

Mehr als reine Hardware

Eine der wichtigsten Weichenstellungen Cooks bestand darin, die Abhängigkeit von klassischen Hardware-Verkäufen zu verringern – allen voran beim iPhone, dessen Anteil am Gesamtumsatz auf etwa 50 Prozent sank.

Stattdessen baute er das Dienstleistungsgeschäft massiv aus: Sparten wie Apple Music, iCloud+, Apple Pay, Apple TV+, Apple Arcade, AppleCare und der App Store erwirtschaften inzwischen über 109 Milliarden US-Dollar pro Jahr, was mehr als 25 Prozent des Gesamtumsatzes entspricht.

Zudem prägte Cook die Einführung komplett neuer Produktkategorien wie der Apple Watch und der AirPods maßgeblich – Accessoires für den Alltag, die heute Milliardenumsätze einspielen.

Selbst wenn einige Wagnisse weniger kommerziellen Erfolg verbuchen konnten – wie der 2024 eingeführte »Spatial Computer« Apple Vision Pro –, stärkte Cook das Hardware-Ökosystem nachhaltig. Seine operative Expertise nutzte er, um die globale Lieferkette zu optimieren und die Lagerbestände drastisch zu reduzieren.

Dadurch sicherte er Apple extrem wettbewerbsfähige Margen und niedrige Kosten. Das verschaffte dem Konzern den nötigen Cashflow, um die technologische Expansion ohne Kontrollverlust zu finanzieren.

Unter Cook expandierte Apple zudem in strategische neue Märkte und baute die Fertigung in Indien – wo inzwischen ein Viertel aller iPhones montiert wird – sowie Vietnam aus, um angesichts geopolitischer Spannungen die Abhängigkeit von China zu verringern.

Trotz Herausforderungen wie dem späten Einstieg in die generative künstliche Intelligenz baute Cook eine installierte Basis von über 2,5 Milliarden aktiven Geräten weltweit auf. Damit hinterlässt er ein finanziell deutlich diversifizierteres und widerstandsfähigeres Unternehmen, als er es einst übernommen hatte.

Cook, der kühle Rechner

Während Steve Jobs als kreatives Genie und Design-Visionär die Identität des Unternehmens prägte, fungierte Tim Cook als der Architekt, der die Baupläne zeichnete, um diese Identität in nie dagewesene operative und finanzielle Dimensionen zu heben.

Jobs’ Fokus und das Fundament seiner Legende lagen darin, revolutionäre Geräte zu erschaffen, die ganze Branchen auf den Kopf stellen und »eine Delle ins Universum schlagen« sollten. So formte er ein Unternehmen, dessen Markenidentität praktisch untrennbar mit seiner eigenen Person verknüpft war.

Cook, von Haus aus Wirtschaftsingenieur, versuchte gar nicht erst, Jobs’ Rolle als visionärer Gestalter zu kopieren. Stattdessen setzte er auf globale Logistik und Lieferketten – ein Fachgebiet, das er seit seinem Einstieg bei Apple im Jahr 1998 meisterhaft beherrschte –, um die Produktion rigoros zu optimieren, Lagerbestände zu minimieren und Produktionsstandorte zu diversifizieren.

Niemand erwartet von Cook, dass er am Zeichentisch neue Produkte erdenkt wie Jobs. Seine Stärke lag stets im messerscharfen Kosten-Nutzen-Kalkül der Massenfertigung. Diese operative Meisterleistung des scheidenden CEOs machte Apple zu einer Maschinerie mit unschlagbaren Margen und Kostenstrukturen.

Hauseigenes Silizium: Der Siegeszug von Apple Silicon

Eine weitere wegweisende Transformation unter Cooks Ägide war die Abkehr von Intel-Prozessoren hin zu selbst entwickelten Chips. Diese ehrgeizige Hardware-Migration schloss Apple im Jahr 2023 für das gesamte Mac-Portfolio erfolgreich ab.

Der Wechsel zu Apple Silicon brachte unmittelbare technische Vorteile und steigerte die Rechenleistung, die Akkulaufzeit sowie die Energieeffizienz der Computer drastisch.

Für einen CEO mit Fokus auf operative Perfektion war dieser Schritt entscheidend für die vollständige Kontrolle über die eigene Technologie. Unter Cook übernahm Apple nicht nur das äußere Hardwaredesign und die Softwareentwicklung, sondern auch die Chips im Inneren, die beides miteinander verzahnen.

Die Eigenentwicklung der Prozessoren verbesserte nicht nur alltägliche Aufgaben, sondern schuf auch das technische Fundament, um KI-Berechnungen direkt auf dem Gerät auszuführen. Für die breite Öffentlichkeit war dieser Wandel weniger spektakulär als die Vorstellung eines neuen Gadgets, doch er veränderte den Kern der Apple-Geräte grundlegend und zählt zu den stärksten Weichenstellungen der Cook-Ära.

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Die Baustelle bei der künstlichen Intelligenz

Die Strategie rund um Apple Intelligence und KI gehört zu den heikelsten Kapiteln am Ende von Tim Cooks Amtszeit, geprägt von spürbarem Druck durch die Konkurrenz.

Obwohl Apple die Hardware-Infrastruktur für den Wandel vorbereitet hatte, sahen sich der Konzern und Cook deutlicher Kritik ausgesetzt: Sie hatten den Startschuss für generative KI verschlafen und stattdessen Prioritäten auf Konzepte wie Mixed Reality gesetzt.

Das führte zu deutlichen Verzögerungen beim überfälligen Upgrade der Sprachassistenz Siri. Statt sämtliche Modelle für generative KI komplett im eigenen Haus zu entwickeln, setzte Apple auf Partnerschaften und band externe Technologien von Google und OpenAI in die eigenen Systeme ein.

Der Eindruck, im KI-Wettlauf ins Hintertreffen geraten zu sein, zeigte auch an der Börse Wirkung: Apple verlor vorübergehend die Spitzenposition als wertvollstes Unternehmen der Welt an den Chiphersteller Nvidia.

Sein Gesamterbe schmälert das jedoch kaum – und Cook selbst scheint das gelassen zu sehen. In seinem letzten Interview als CEO erklärte er gegenüber CBS News:

»Meiner Meinung nach beschreiben andere dein Erbe, nicht du selbst. Ich hoffe einfach, die Leute sagen über mich, dass ich ein guter und anständiger Mensch war. Wenn sie das am Ende des Tages sagen, habe ich das Gefühl, etwas erreicht zu haben.«