Trauungen durch Computer sind viel älter, als gedacht – ein Fall aus dem Jahr 1981 zeigt warum

Ob der Computer tatsächlich einen so freundlichen Eindruck gemacht hat, darf bezweifelt werden. (Bildquelle: Adobe Firefly, KI-generiert; Prompt: Alexander Köpf)

Wenn heute die Rede davon ist, dass Computer oder Roboter Trauungen leiten, denkt man schnell an das Internetzeitalter, an Künstliche Intelligenz oder an irgendeine aktuelle PR-Idee aus Japan.

Tatsächlich reicht die Geschichte aber viel weiter zurück, als man meinen möchte.

Denn schon im Juli 1981 berichtete die Nachrichtenagentur UPI über Trauungen in Kalifornien, bei denen ein Computer namens Reverend Apple die Zeremonie leitete. Das System kam im Haus des Geistlichen Ron Jaenisch in Sunnyvale zum Einsatz.

Ganz so futuristisch, wie es klingt, lief die Sache allerdings nicht ab. Der Computer (ein Apple II+) sprach nicht, sondern führte das Paar per Bildschirmtext durch die Zeremonie – inklusive press space bar to continue. Rechtskräftig wurde die Trauung durch den institutionellen Rahmen, in den sie eingebettet war.

Bemerkenswert ist an dem Fall nicht nur, dass er schon so lange her ist, sondern vor allem, dass er eine verbreitete Annahme korrigiert: Die Verbindung von Rechnern und Eheschließungen ist kein Phänomen des 21. Jahrhunderts.

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Ritual mit festem Ablauf

Eine Trauung gilt gemeinhin als besonders persönlicher und feierlicher Vorgang. Zugleich ist sie immer schon stark formalisiert – und in modernen Gesellschaften sogar noch viel mehr. Sie folgt festen Abläufen, klaren Sprechakten und geregelten Zuständigkeiten.

Natürlich geht eine Eheschließung nicht in solchen Verfahren auf. Sie ist für die Beteiligten meist eben nicht bloß Protokoll, sondern Gefühl, Versprechen und Symbolik.

Und dennoch bleibt sie immer auch ein Verfahren mit festen Regeln.

Genau das macht den Fall von Reverend Apple so aufschlussreich. Die Programmierer führten nicht einfach etwas völlig Neues ein, sondern machten lediglich sichtbar, was dem Ritual ohnehin innewohnt: seine Abhängigkeit von Form, Wiederholung und Legitimation.

Ein späterer Fall wurde berühmter

Internationale Aufmerksamkeit bekam eine Hochzeit in Japan aus dem Jahr 2010, bei der der Roboter i-Fairy die Zeremonie leitete. In der Berichterstattung wurde das als erste, von einem Roboter geleitete Hochzeit dargestellt.

Das ist auch nicht falsch. Historisch gesehen ist das aber eben nur die halbe Wahrheit, auch wenn sie zu weltweiter Aufmerksamkeit führte.

Denn moderne Roboter sind immer auch Computer. Und einer davon hat die symbolische Rolle bereits Jahrzehnte früher übernommen.

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Technik und Intimität

Der Fall steht zudem in einer Reihe mit viel früheren Entwicklungen. Denn schon in den 1960er-Jahren wurden Computer zur Partnerwahl eingesetzt. Operation Match etwa wertete Fragebögen aus und versprach, Romantik mathematisch vorhersehbar zu machen.

Computer mischten also schon bei der Partnerwahl mit, lange bevor sie überhaupt im Umfeld von Trauungen auftauchten.

Kein Ersatz für Menschen

Trotzdem wäre es zu einfach, zu sagen, der Computer allein habe die Trauung vorgenommen. Ihre rechtliche und religiöse Gültigkeit blieb an menschliche und institutionelle Kontexte gebunden.

Entscheidend war also nicht die Maschine als Ersatz für einen Pfarrer, sondern das soziale Gefüge um sie herum, das ihre Rolle akzeptierte – und ihr dadurch überhaupt erst Autorität verlieh.

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Darin liegt die vielleicht wichtigste Erkenntnis dieses frühen Falls. Er zeigt, dass Legitimation in Ritualen nicht einfach an einer Person hängt, sondern an Rollen, Regeln, Institutionen und vor allem am gemeinsamen Einverständnis darüber.

Der Computer am Traupult war deshalb nicht bloß eine Kuriosität. Er machte schon früh sichtbar, wie eng selbst persönliche Rituale mit festen Formen und Inszenierungen verbunden sind.

Oder anders gesagt: Selbst dort, wo Menschen Ewigkeit versprechen, läuft oft auch ein Skript.