Vater und Tochter entschlüsseln nach einem Jahr eine Nachricht vom Mars die ursprünglich aus Europa kam

Die Nachricht soll das Kontaktieren von Außerirdischen simulieren. (Bild generiert mit Adobe Firefly)

Bis die ersten menschlichen Siedler Nachrichten vom Mars schicken werden, wird es noch etwas dauern. Eine verschlüsselte Nachricht vom Mars hat aber bereits im letzten Jahr eine ganze Community für Monate auf Trab gehalten.

Die Nachricht begann im Mai 2023, als der ExoMars Trace Gas Orbiter der europäischen Raumfahrtbehörde ESA eine verschlüsselte Nachricht vom Mars verschickte. Eigentlich besteht dessen Hauptaufgabe darin, herauszufinden, ob es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat.

Das Signal: Teil eines multidisziplinären Kunstprojekts, bei dem das Raumschiff die Rolle von Außerirdischen einnimmt und eine verschlüsselte Nachricht zur Erde schickt.

Drei Radioastronomie-Observatorien empfingen die Daten auf der Erde. Die erste Herausforderung war es nun, das Signal aus den Rohdaten zu extrahieren.

Vater und Tochter-Duo nutzen Unity für die Entschlüsselung

Mehr als 5.000 Wissenschaftler und Interessierte beteiligten sich an dem Prozess. Es gelang schon nach zehn Tagen, die Nachricht aus der Masse der Rohdaten herauszufiltern.

• Die Entschlüsselung der Nachricht dauerte bedeutend länger.
• Dem US-amerikanischen Vater-Tochter-Duo Ken and Keli Chaffin gelang es, sie nach einem Jahr mithilfe von Simulationen zu entschlüsseln:

Auf den ersten Blick handelt es sich bei dem entschlüsselten Bild um weiße Punkte, die in fünf Gruppen auf einem schwarzen Bild angeordnet sind. Schnell wurde klar, dass es sich hierbei um Aminosäuren handelt – die Hauptbestandteile allen uns bekannten Lebens.

In der Nachricht an die Organisatoren geht Ken Chaffin auf weitere Details ein.

Der Simulator, der für die Entschlüsselung der Nachricht verwendet wurde, hat er in der Unity Game Engine erstellt:

1. Nachricht und Methodik: Die Nachricht, die sie entschlüsseln wollten, war in einer Art und Weise kodiert, die sie mithilfe eines Algorithmus dekodiert haben. Dieser funktioniert wie ein Puzzle, bei dem kleine Blöcke von Pixeln (Punkte auf einem Bild) durch eine bestimmte Regel gedreht werden.
2. Simulation in der Unity Engine: Unity ist normalerweise eine Plattform, um Spiele zu entwickeln, aber John benutzte sie, um eine Art Simulator zu bauen. Dieser Simulator kann die »Drehungen« der Pixel in der Nachricht rückwärts und vorwärts abspielen, fast wie einen Film. So konnten sie die versteckte Nachricht sichtbar machen.
3. Das Ergebnis: Das Ergebnis der Dekodierung war ein Bild, das für einen kurzen Moment sichtbar wurde. Dieses Bild zeigte die Struktur von fünf Aminosäuren, die wichtige Bestandteile von Leben sind. Diese chemischen Strukturen wurden durch die Anordnung der Pixel dargestellt.
4. Bedeutung: Der spannende Teil ist, dass diese Pixelbewegungen in der Simulation wie kleine Raumschiffe wirkten, die durch den Raum fliegen und schließlich ein sinnvolles Bild ergeben.

Insgesamt haben sie eine komplexe, kodierte Nachricht in eine verständliche Form transformiert, indem sie die Stärken der Unity Engine zur Visualisierung und Simulation nutzten. Mit dieser gelang es dem Team die verschlüsselte Nachricht in 6.625 Schritten zu entschlüsseln. Seinen Eindruck vom Ergebnis beschreibt er wie folgt:

5:40 Surviving Mars - Testvideo zur fordernden Marsbesiedlung - Testvideo zur fordernden Marsbesiedlung

Auf der Webseite A Sign In Space könnt ihr den gesamten Prozess nachvollziehen. Der erste Eintrag stammt vom 25. Mai 2023, der letzte vom 12. Juni 2024, dem Tag, an dem die Nachricht entschlüsselt worden ist.

Was haltet ihr von dem Projekt? Ist das etwas, wofür ihr euch begeistern könntet? Kennt ihr andere Fälle bei denen eine Soft- oder Hardware, die eigentlich für Gaming gedacht war, für andere Zwecke verwendet wurde? Schreibt uns dazu gerne einen Kommentar.