Als Boris Becker am 7. Juli 1985 zum ersten Mal den Wimbledon-Pokal in den Himmel reckte, wurde er zum bis heute jüngsten Sieger in der Geschichte des Traditionsturniers – und schlagartig weltberühmt.
Ebenso berühmt sind die Bilder, auf denen er seinen legendären Becker-Hecht ausführt, einen im Hechtsprung geschlagenen Volley. Auf manchen dieser Fotos sieht man auch den Ball. Einen weißen Ball, wohlgemerkt.
Doch sind Tennisbälle nicht eigentlich gelb?
Die Farbe der Filzkugeln gehört längst zu den alltäglichen Bildern des Sports. So alltäglich, dass kaum noch jemand fragt, warum ausgerechnet dieser Farbton gewählt wurde – und wie viel Technik, Wahrnehmungspsychologie und Medienentwicklung sich hinter dieser Entscheidung verbergen.
Die Reise beginnt im späten 19. Jahrhundert. Damals bestanden Tennisbälle aus Naturkautschuk mit aufgenähtem Flanell und waren in der Regel weiß, selten auch schwarz. Die Wahl war weniger dem Design als Pragmatismus geschuldet: Man nahm, was die verfügbaren Materialien hergaben und auf dem jeweiligen Belag den damit besten Kontrast bot.
Erst im späten 20. Jahrhundert wurde die eigentlich gelb-grüne Farbe, Optical Yellow
genannt, zum weltweiten Standard. In einer Zeit, in der Tennis nicht mehr nur gespielt, sondern vor allem an Bildschirmen gesehen wurde.
Die Gründe waren aber nicht ästhetischer Natur. Optical Yellow ist vielmehr ein Produkt der Wahrnehmung.
3:13
Wir liefern uns in Mario Tennis Fever ein Doppelmatch mit allen Höhen und Tiefen
Sichtbarkeit im Fokus
Mit dem Aufkommen des Farbfernsehens Ende der 1960er-Jahre trat ein Problem zutage: Auf den analogen Röhrengeräten verschwammen weiße Bälle häufig mit hellen Linien und den damals noch strikt weißen Outfits der Spieler.
Die Lösung kam aus der Wissenschaft. Versuchsreihen an der Technischen Universität Braunschweig unter Leitung von Martin Sklorz zeigten, dass eine Mischung aus Gelb und Grün den höchsten Kontrast bietet.
Der Grünanteil ist dabei fast genauso hoch wie der Gelbanteil. Man sieht ihn nicht immer bewusst, aber er sorgt dafür, dass Tennisbälle eben nicht einfach sonnengelb wirken, sondern beinahe neongelb, manchmal sogar leicht neongrün leuchten.
Der physikalische Hintergrund liegt in unseren Augen. Diese reagieren besonders empfindlich auf eine Wellenlänge zwischen 550 und 570 Nanometern. Das ist genau der Bereich zwischen Gelb und Grün. Was uns am hellsten erscheint, liegt exakt dort.
Erstmals eingesetzt wurde ein Ball in Optical Yellow bei den Deutschen Tennis-Meisterschaften 1970. Zwei Jahre später nahm die International Tennis Federation (ITF) die gelb-grünen Tennisbälle offiziell ins Regelwerk auf – neben weißen. Formal wäre es also bis heute möglich, mit weißen Bällen zu spielen. In der Praxis jedoch setzte sich Optical Yellow schon in den frühen 1970er-Jahren nahezu vollständig durch.
Nur eines der großen Turniere hielt noch bis 1986 an der alten Farbe fest: Wimbledon.
So kommt es, dass Boris Becker 1985 tatsächlich noch mit weißen Bällen triumphierte. Und als er 1986 seinen Titel im Finale gegen Ivan Lendl verteidigte, war es der letzte große Moment mit einem weißen Spielball. Kurz darauf verschwand er aus dem Spitzentennis.
Mehr als nur Farbe
Doch nicht nur für die Zuschauer vor den heimischen Farbbildschirmen war die Umstellung von Weiß auf Gelb-Grün entscheidend. Auch die Zuschauer im Stadion – und vielleicht noch wichtiger: die Spieler selbst – profitierten davon.
Gelb-Grün ist auf dem Spielfeld schlicht besser zu erkennen, sogar auf Rasen. Die Farbgebung entscheidet mitunter darüber, ob die Richtung eines Aufschlags rechtzeitig erkannt und wie gut die Flugbahn über das Netz wahrgenommen wird.
Die Farbwahl beeinflusst also nicht nur das Fernsehbild, sondern das gesamte Spiel- und Zuschauererlebnis.
Ein technischer Spiegel seiner Zeit
Die Geschichte der Filzkugel ist dabei Teil einer größeren Entwicklung: Tennis wurde im Laufe der Zeit immer stärker von technischen Neuerungen und medialer Inszenierung geprägt. Man denke nur an die Evolution der Schläger, von Holz zu kohlefaserverstärktem Kunststoff, oder an die veränderten Beläge, die Tempo und Spielweise neu definiert haben.
Vom klassischen Serve-and-Volley-Stil über die Zeit der großen Aufschläger hin zu Mischformen und schließlich zum heute vorherrschenden Power-Tennis von der Grundlinie – selbst bei Rasenturnieren wie Wimbledon.
Mittlerweile sind gelb-grüne Bälle so selbstverständlich, dass kaum noch jemand ernsthaft darüber diskutiert, ob sie nun die eine oder andere Farbe haben.
Fazit
Vielleicht liegt in den alten Bildern von Boris Becker mit einem weißen Ball genau deshalb ein besonderer Reiz. Sie zeigen einen Moment des Übergangs, zwischen Tradition und technischer Anpassung.
Dass Tennisbälle heute gelb-grün sind, wirkt selbstverständlich. Doch so selbstverständlich ist das keineswegs. Die Farbe erzählt von einem Sport, der sich verändert hat, weil sich die Welt um ihn herum verändert hat.
Nur angemeldete Benutzer können kommentieren und bewerten.
Dein Kommentar wurde nicht gespeichert. Dies kann folgende Ursachen haben:
1. Der Kommentar ist länger als 4000 Zeichen.
2. Du hast versucht, einen Kommentar innerhalb der 10-Sekunden-Schreibsperre zu senden.
3. Dein Kommentar wurde als Spam identifiziert. Bitte beachte unsere Richtlinien zum Erstellen von Kommentaren.
4. Du verfügst nicht über die nötigen Schreibrechte bzw. wurdest gebannt.
Bei Fragen oder Problemen nutze bitte das Kontakt-Formular.
Nur angemeldete Benutzer können kommentieren und bewerten.
Nur angemeldete Plus-Mitglieder können Plus-Inhalte kommentieren und bewerten.