Beam me up, Shepard

Seit 'Half Life 2' wissen wir: eröffnet ein dubioser Anzugträger das Spiel, darf man Großes erwarten.

Mysteriös leitet also Mass Effects G-Man - der 'Unbekannte' - ein episches Science-Fiction-Abenteuer ein, das sogar Genre-Muffel wie mich begeistern kann. Dabei hat es weniger mit dem Setting oder seiner famosen Inszenierung zu tun - ME2 ist im Grunde ein simpler, aber aufwendig personalisierter Shooter.

Das beginnt natürlich mit einem Charakter-Editor. Ein Feature, das ich nach wie vor für sträflich unterschätzt halte! Vielleicht mag nicht jeder darin aufgehen, seinem Charakter ein individuelles Aussehen zu verleihen. Aber grade in einer erzähllastigen Spielmechanik ist es sinnvoll eine selbstgestrickte Figur ins Abenteuer schicken zu können, als auf eine Instant-Version zurückzugreifen. Denn nur so können zumindest optisch die Vorstellungen des Spielers erfüllt werden. Es ist ein vollkommen anderes Spielgefühl, wenn man die Reise 'seines Kindes' verfolgt. Wer ärgerte sich nicht schon mal über ein banales Aussehen seiner Spielfigur, das keinerlei Identifikation bot?

Ist der Held gecastet, wird man ohne Umschweife ins Getümmel geworfen und der Kenner fühlt sich sofort zu Hause. Allerdings merkt man auch bereits in den ersten Minuten, dass Bioware ordentlich drübergehobelt hat. Die Third-Person-Action ist an sich immer noch etwas steif. Zwar kann Shepard nun geschmeidig in Deckung schliddern und die Steuerung ist weitaus präziser als im Vorgänger, aber trotzdem bleiben die ShootOuts zweitrangig. ME ist ein interaktiver Spielfilm, der seinen Reiz aus der komplexen gestaltungsfähigen Story bezieht, daher sind die Ballereien auch zweckdienlich dosiert, es wird die meiste Zeit geredet.

Mir persönlich gefällt auch die Abkehr von diversen Rollenspiel-Elementen und dass damit die Systeme entschlackt wurden. Das nervige Inventar-Gehampel entfällt komplett und beim Talentbaum hat man nicht mehr so viel Qual der Wahl. Das kommt dem Spieltempo entgegen, macht das Erlebnis eingängiger und verwickelt einen nicht in diverse Managements. So behält man auch bei den zehn Crewmitgliedern ständig den Überblick, ohne sich zu verfranzen und kann sich vollkommen der Erzählung hingeben.
Richtig gelungen finde ich die Quicktime-Optionen bei Dialogen, um seine vorbildliche oder abtrünnige Gesinnung auszubauen. Da gibt's immer nette Überraschungen. Die Minispielchen wie etwa das Hacken von Computern und Schlössern sind auch grade noch oke, nur das stumpfe Planeten-Scannen ist albern. Da gefiel mir das Befahren der Planeten im Vorgänger besser. Auch wenn da manchmal viel Leerlauf war, ich wurde aber immer entschädigt, wenn man über Hügel fuhr und man von herrlichen Sonnenkonstellationen geblendet wurde. Das hat immer viel zur Atmosphäre beigetragen und regelrechtes Fernweh vermittelt.

Das erzeugt auch die Story problemlos. ME2 gliedert sich in zwei Abschnitte - zuerst wird ein Team rekrutiert, dann geht's durch ein ominöses Portal den Reapern an den Kragen, die seit geraumer Zeit Menschen-Kolonien verschleppen. Beim Besetzen des Teams bietet jedes neue Mitglied eine persönliche Mission, um sich dessen Loyalität zu sichern. Das führt Shepard in ferne Welten bzw. abwechlungsreiche Szenarien und definiert so vorbildlich seine Mitstreiter, bis man es sich dreimal überlegt, welche Tonart man ihnen gegenüber anschlägt. Es entwickelt sich Respekt und Zuneigung.

Mit anderen Worten: ein StarWars für Erwachsene. Was Lucas bei seinen letzten drei Filmen missen liess, hält nun Bioware für den Spieler bereit. Düstere Geschichten, abgründige Charaktere und trotz skurriler Figuren verkommt das ME-Universum nie zu einer überdrehten Muppet-Parade. Keine Spezies muss als Füller dienen, sondern erfüllt einen Zweck im ME-Kosmos. Befeuert wird das Sci-Fi-Epos durch die eigene Spielweise. Geht man vorbildlich durch's Leben, ähnelt das Spiel einem StarTrek-Film. Es ist aber auch möglich den DarthVader raushängen zu lassen. Das Gesicht der Spielfigur wird mit jeder Bosheit vernarbter, bis man das Finale mit einem formidablen Antihelden bestreiten darf. Je nachdem welche Romanze sich zudem unter den Crew-Mitgliedern entspinnt, offenbaren sich Konstellationen, die alles andere als alltäglich sind.

Eine beeindruckend genutzte Unreal-Engine und eine musikalische Untermalung, die grade im Schlussakt ihre ganze Kraft entfaltet, erledigen den Rest. ME2 erhebt das Erzeugen von Gänsehaut zum Spielprinzip: Altgediente sind beim Auslaufen des (neuen) Normandie-Raumschiffs kurz vorm Salutieren. Space-Babe Miranda ist für mich der erste NPC, der mit Tränen in den Augen nicht bemüht, sondern bewegend wirkt. Die Crew-Mission um das Mitglied Archangel ist eine tolle Überraschung mit schönem Aufbau, auch 'der Attentäter' und Jack sind bemerkenswerte, ambivalente Figuren. Das ist Gamedesign und Storytelling in absoluter Perfektion, ebenbürtig mit sämtlichen filmischen Vertretern dieser Art. Die übrigens auch immer wieder gerne zitiert werden - ich liebte dieses sphärische Blade Runner-Gedudel beim Aufrufen der Sternenkarte auch schon im Vorgänger...

Zum Schluss haben sie mich dann gekriegt. Flammenden Ansprachen und erschütternde Schicksale haben mich zermürbt - ich musste vor dem Abspann dann doch ein Tränchen verdrücken.
Die letzte Einstellung des Unbekannten gehört zum Eindringlichsten, was ich je in einem Spiel gesehen habe - ein unglaublicher Charakter, hoffentlich wird damit im dritten Teil genauso sorgsam umgegangen. Dann steht ihm einen Kult wie um den G-Man nichts mehr im Weg. Natürlich ist das auch ein grausamer Cliffhanger, weil 'Mass Effect' als Triologie angelegt ist, aber das herrliche Finale entschädigt den vorherigen Aufwand. Ein großartiges Spiel, das meine Erwartungen bei weitem übetrumpfen konnte. Ich kann die nächsten Reisen in unendliche Weiten kaum abwarten...