Echter Mittelalter-Hit trotz KI-Schwächen

Mit Medieval II erschien bereits vor fast anderthalb Jahren das bis dato beste Global-Strategiespiel. Noch heute muss es den Vergleich mit aktuellen Genre-Vertretern nicht scheuen, sondern überflügelt sogar die meisten Konkorrunten immer noch. Dank einer aktiven Modding-Community werden Spieler zudem immer mit frischen Inhalten versorgt, und das Spiel wirkt auch einige Zeit nach seinem Erscheinen immer noch taufrisch. Dieser Test soll zeigen, was das Programm wirklich enthält und was es ausmacht.

Die Kampagne

Die Große Kampagne startet im Jahr 1080 und endet erst im späten Mittelalter, oder wenn eine Fraktion die Siegbedingungen erreicht hat. Auf dem Weg dorthin wird der Spieler mit einer Reihe historischer Ereignisse konfrontiert, zum Beispiel der Erfindung des Schießpulvers, der Pest, oder schließlich auch der Entdeckung und Besiedlung Amerikas. In dieser Kampagne übernimmt man als Spieler die Führung über eine Nation Europas, des Nahen Ostens oder Nordafrikas. Dazu gehören neben Größen ihrer Zeit wie Frankfreich oder dem Heiligen Römischen Reich auch kleinere Nationen wie Schottland oder Sizilien. Als Spieler ist man dabei sowohl dafür verantwortlich, sein Reich durch kluge Planung zu sichern und zu erweitern, als auch selbst die Schlachten gegen seine Feinde zu schlagen. Auf der Strategiekarte baut man Gebäude in seinen Städten und Provinzen, bildet Truppen aus oder schickt Spezialeinheiten wie Spione und Priester auf die Karte. Gleichzeitig müssen Steuern erhoben, die Bevölkerung aber auch zufrieden gestellt werden. Gerade bei großen Städten wird es bald zunehmend schwerer, hier die richtige Balance zu finden.

Treffen zwei oder mehr Armeen aufeinander kommt es zur Schlacht, in der der Spieler selbst die Kontrolle über seine Truppen übernehmen, oder aber die Schlacht auswürfeln lassen kann.

Die Familie

Ein großes Reich wird aber natürlich nicht nur von unsichtbarer Spielerhand geleitet, sondern braucht auch eigene Herrscher. Daher gibt es die königliche Familie samt Stammbaum. Ihre männlichen Mitglieder tauchen als Generäle auf der Strategiekarte auf und können sich diverse positive oder negative Charakterwerte aneignen. Die Prinzessinen hingegen lassen sich mit adligen oder fremden Herrschern verheiraten, um mächtige Generäle in die eigene Familie zu holen oder Allianzen zu schmieden. Natürlich geht dabei auch nicht immer alles glatt... Prinzessinen können verschmäht, Königssöhne ermordert werden. Und vielleicht ist der Thronfolger auch ein verrückter Schwachkopf mit Hang zu Wutausbrüchen und Alkoholismus, während der zweite in der Erbfolge ein braver Chorknabe ohne jegliches Kommandotalent ist, während erst der Drittgeborene ein wahrhaft würdiger König wäre?! Dann bleibt nur, mit einem ungeeigneten König und den negativen Konsequenzen wie unloyalen Generälen zu leben, oder aber dafür zu sorgen dass die degenerierten Mitglieder der Königsfamilie irgendwie von der Bildfläche verschwinden...

Durch erfolgreiche Schlachten können Generäle aber genauso gut an Ansehen gewinnen und so wird vielleicht aus einem Feigling doch noch ein gefeierter Held. Erbstreitigkeiten, Neid und Intrigen unter den Generälen sind also vorprogrammiert, gerade wenn sich ein General aus einer Seitenlinie von nur noch sehr dünnem königlichen Blut anschickt, den Thron zu besteigen. Das ganze kann schließlich bis zur Rebellion einzelner Generäle oder sogar ganzer Familienstränge führen!

Der Papst

Ein groß angekündigter neuer Faktor sind die Religion und der Papst. Jede Seite gehört einer Religion an, Katholizismus, Orthodoxie oder Islam und besonders die Vertreter des katholischen Christentums müssen dabei einiges tun, um dem Stellvertreter ihres Herren auf Erden, dem Papst, gerecht zu werden. Der Papst erteilt zum einen Aufträge an die katholischen Seiten, zum Beispiel den Bau einer Kirche oder die Mehrung der christlichen Bevölkerung in einem bestimmten Gebiet. Zum anderen kann er aber auch mit Exkommunikation drohen, wenn christliche Seiten sich untereinander bekämpfen. Eine exkommunizierte Seite leidet fortan unter der Unzufriedenheit ihrer christliche Bevölkerung und kann straflos von jeder Seite angegriffen werden. Ein untragbarer Zustand also, doch was kann man dagegen tun? Die Möglichkeiten sind vielfältig: Den Papst durch großzügige Geldgeschenke umstimmen, bis zu dessem Ableben warten, oder dieses mithilfe eines Attentäters selbst zu beschleunigen, und einen eigenen Kardinal zum Papst wählen zu lassen.



Ebenfalls mit Spannung erwartet wurden die Kreuzzüge. Der Papst kann zum Kreuzzug gegen muslimische Städte aufrufen und steht der Spieler hoch genug im Ansehen des Papstes, kann er sogar selbst das Ziel eines Kreuzzuges vorgeben. Dann ist es die Pflicht jeder christilichen Fraktion, sich mit mindestens einer Armee der Kreuzzug anzuschließen, ansonsten bekommt diese schnell den Unmut des Papstes zu spüren. Kreuzzugsarmeen genießen verschiedene Boni, sie kosten keinen Unterhalt, können billige Kreuzzugstruppen anwerben und sich doppelt so schnell bewegen wie reguläre Armeen. Ein Kreuzzug endet erst, wenn die Zilstadt in die Hände der christliche Eroberer gefallen ist, oder aber die Verteidiger sämtliche Kreuzfahrer zurückgeschlagen haben.

Die Schlachten

In einer Schlacht in Medieval II können mehrere tausend Einheiten aufeinandertreffen. Jede Armee führt dabei bis zu 16 Untereinheiten mit sich, in denen je nach Truppengröße noch einmal über 100 Soldaten zusammengefasst sein können.



In den sehr taktischen Schlachten steuert der Spieler keine einzelnen Einheiten, sondern eben diese mehrere Dutzend Mann starken Divisionen. Dabei gilt das Stein-Schere-Papier-Prinzip. Speerträger werden von Bogenschützen dezimiert, bevor sie diese überhaupt erreichen können. Kavallerie jedoch macht mit Fernkämpfern kurzen Prozess, während sie gegen Speerkämpfer keinen Stich macht. Natürlich umfasst dieses System noch weit mehr Einheiten, die sich von Fraktion zu Fraktion unterscheiden, und ist sehr komplex. Kanonen, berittene Bogenschützen oder schwere Ritter: jede Einheit hat spezifische Stärken und Schwächen, wobei das Balancing nicht immer perfekt ausgefallen ist.

Die Schlachten selbst spielen sich fordernd, wobei der Computergegener nicht immer logisch agiert und ein ums andere Mal unter Aussetzern leidet. Dafür sind die Schlachtfelder sehr vielfältig. Je nachdem in welcher Region gekämpft wird unterscheidet sich das Terrain, von afrikanischer Wüste über russische Tundra bis zum schottischen Hügelland: Der Krieg macht nirgendwo halt! Dabei gibt es neben klassischen Feldschlachten auch Belagerungsschlachten, in denen sich die verteidigende Seite hinter mehrere Mauerringen verschanzen, und von dort ihre Pfeile auf die Angreifer niedergehen lassen kann. Wer hier nicht genug Katapulte, Kanonen und Rammen mit sich führt, hat schon so gut wie verloren...

Fehler und Schwächen

Doch neben den vielen Features und Stärken, offenbart Medieval II auch einige Schwächen. Dabei ist vor allem die KI zu nennen! Gerade auf der Strategierkarte agiert sie oft unlogisch, greift aus unterlegenen Positionen an, lässt ihre Städte ungeschützt und stimmt auch dann keinem Friedensvertrag zu, wenn sich riesige Armeen ihrer letzten Stadt nähern. Dazu kommt noch, dass sich Bündnisse zwar einfach abschließen lassen, aber vom Computer regelmäßig gebrochen werden. Egal ob verbündet oder nicht: die KI greift ständig und scheinbar grundlos den Spieler an, selbst wenn die Beziehungen zwischen beiden Fraktionen blendend sind. Im Laufe des Spiels entwickelt sich daher oft ein Kampf jeder gegen jeden, der nur von kurzenWaffenstillstandspausen unterbrochen wird.

Auch die Kampf-KI hat einige Schwächen, reagiert manchmal nicht auf Beschuss oder lässt sich seelenruhig von der feindlichen Kavallerie niederreiten. Auch das Balancing stimmt nicht immer: Viele Einheiten sind nutzlos, während andere schlicht überpowered sind. Gerade Kavallerie ist oft deutlich zu stark.



Auch die groß angekündigten Papst Features halten nicht ganz, was sie versprechen. Die Bedeutung des Papstes wird im Spielverlauf immer geringer, das enorme Potenzial dieses Spielelements bleibt weitgehend ungenutzt.



Außerdem stört eine ganze Reihe von Bugs den Spielspaß. Zwar haben mehrere Patches mittlerweile einige davon behoben, dennoch enthält das Spiel nach wie vor einige Fehler!

Fazit

Trotz der eben genannten Schwächen ist Medieval II ein großartiges Spiel, dass über Monate, mit Mods sogar Jahre, Spaß machen kann. Das Mittelater-Flair ist fast perfekt eingefangen, und auch wenn einige Bugs und KI-Macken den Spielspaß trüben, kann man mit Medieval II ganze Nächte durchzocken. Nicht zuletzt sorgt der riesige Umfang an Fraktionen und Startpositionen dafür, dass man die Kampagne auch ohne Langeweile locker vier- bis fünfmal durchspielen kann, mit den entsprechenden Mods steigert sich die Wiederspielbarkeit sogar fast bis ins Unendliche!