Wenn ein Buch, eine Serie, ein Film oder - ja, genau - ein Videospiel damit beginnt, dass der Protagonist in ein Hochsicherheitsgefängnis verfrachtet wird, dann ist er oder sie garantiert unschuldig. So auch in Back to the Dawn, einem hochgelobten Rollenspiel. Ungewöhnlich ist hier aber, dass die Helden keine Menschen sind.
Metal Head Games und Spiral Up Games entführen euch in eine Welt, die auf den ersten Blick vielleicht charmant wirkt, mit ihren putzigen Pixel-Art-Grafiken und anthropomorphen Tiercharakteren, doch dahinter verbirgt sich ein knallhartes Gefängnisleben voller Intrigen und Gefahren. Umgeben von zwielichtigen Gestalten und einem System, das euch lieber schweigen sehen will, kämpft ihr ums Überleben und versucht, eure Unschuld zu beweisen.
Auf Steam hat Back to the Dawn beachtliche 92 Prozent positive Rezensionen von über 5.000 Spielern. Die zweijährige Early-Access-Phase war vorbildlich mit zahlreichen Updates, am 18. Juli erschien die finale Version 1.0 - und die ist bemerkenswert.
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Back to the Dawn ist ein düsterer Gefängnis-Thriller mit tierischen Helden
Hinter schwedischen Gardinen
Im Herzen ist Back to the Dawn ein Mix aus Rollenspiel und Lebenssimulation, der Elemente aus Überlebenssimulation, knallhartem Ressourcenmanagement und komplexen sozialen Dynamiken clever miteinander verknüpft. Ihr startet euer Abenteuer mit einer wichtigen Entscheidung: Wählt ihr Thomas den Fuchs, einen Reporter, der in eine üble Sache hineingezogen wurde, oder Bob den Panther, einen Undercover-Agenten mit einer brisanten Mission?
Jeder von ihnen bringt seine eigene, über 20-stündige Geschichte mit, die sich je nach euren Entscheidungen in verschiedene Enden verzweigt. Das Gefängnis ist kein leerer Käfig; es wimmelt nur so von über 40 einzigartigen Tierinsassen und unzähligen anderen NPCs. Jeder davon hat seine eigenen Routinen, Persönlichkeiten, Vorlieben und Abneigungen.
Beziehungen zu diesen Charakteren aufzubauen, ist absolut entscheidend. Sie schalten nicht nur neue Story-Schnipsel frei, sondern auch spezielle Talente und Einsichten, die euch beim Überleben und der Flucht helfen können.
Ein entscheidender Faktor im Spiel ist das minutiöse Management eurer täglichen Zeit, ähnlich wie in den Persona-Spielen, eurer Ressourcen wie Hunger und Bargeld und eurer verschiedenen Körperwerte. Das Spiel setzt euch unter Druck: Ihr habt 21 Ingame-Tage Zeit, danach müsst ihr neu anfangen. Jede Entscheidung, die ihr trefft, hat Gewicht und zieht unmittelbare oder langfristige Konsequenzen nach sich.
Wollt ihr durch geschicktes Reden weiterkommen, euch durch Kämpfe oder Schleichen Vorteile verschaffen? Das liegt ganz bei euch. Ein ausgeklügeltes Charakterentwicklungssystem erlaubt es euch, eure Fähigkeiten anzupassen und sogar Allianzen mit den verschiedenen Gefängnisbanden zu schmieden. Und ja, es gibt ein rundenbasiertes Kampfsystem. Allerdings ist es meist klüger, Kämpfe zu vermeiden, wo immer es geht.
Es gibt ein Aber ...
Mit den zwei unterschiedlichen Charakteren, über 100 Quests, zahlreichen Fluchtwegen und diversen Enden bietet Back to the Dawn einen Umfang zwischen 30 und 60 Stunden. Das Spiel ist explizit darauf ausgelegt, dass ihr es mehrmals spielt, wobei euch die clevere Erinnerungsfunktion dabei hilft, aus Fehlern zu lernen und eure Strategien in den nächsten Versuchen zu optimieren.
Die fesselnde Erzählung und die brillante Schreibe sorgen dafür, dass ihr schon bald an dem ulkigen Äußeren der tierischen Insassen vorbei in ihre Herzen schaut und euch wirklich für ihre Geschichten zu begeistern beginnt. Außerdem sind viele Dialoge einfach urwitzig geschrieben. Aber Vorsicht, ihr braucht gute Englischkenntnisse, denn die über 500.000 Wörter an Text wurden bislang nicht auf Deutsch übersetzt.
Das Zeitlimit ist ein weiterer Punkt, der anfangs verschrecken mag. Darüber hinaus ist die Lernkurve steil, der Anfang für ein Gefängnisspiel passend brutal. Für den finalen Release haben die Entwickler jedoch zusammen mit der zweiten Story-Kampagne auch ein sogenanntes Game Modifier Toolkit veröffentlicht. Mit dem lässt sich beispielsweise feinstufig einstellen, wie viel Schaden die Protagonisten in Kämpfen austeilen und einstecken können.
Back to the Dawn gibt es aktuell nur auf Steam zu kaufen, der Preis beträgt 20 Euro. Bis Ende Juli läuft noch eine 15-prozentige Rabattaktion. Alternativ könnt ihr das Spiel ohne Zusatzkosten in Microsofts Game Pass spielen.
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