In Windows 95 steckte ein kleines Geheimnis für den schnellen Neustart. Der Grund dafür lag in seiner chaotischen Architektur

Das alte Windows-95-Logo werden wohl die wenigsten vergessen.

Der Windows 95 Neustart bedeutete erst einmal eines: Warten, warten, warten. Was vielleicht nicht alle wissen: Genau diesen mühseligen Prozess konnte man bei dem mittlerweile über 30 Jahre alten Betriebssystem unter Zuhilfenahme der Umschalt-Taste deutlich beschleunigen.

Ein Veteran der Windows-Entwicklung hat nun auf seinem Blog erklärt, was hinter dem Tastendruck für den Soft-Reboot steckte – und warum der mit Windows 95 auch gleich wieder in die Geschichte eingegangen ist.

5:54 Windows 11 verlangt zwei Extras, aber hast du sie schon aktiviert? Wie du es herausfindest und sie einschaltest

Neustart+Shift: Das Geheimnis des Soft-Reboots

Der Entwickler Raymond Chen ist bereits seit über 30 Jahren für Microsoft tätig. Damit hat er die goldene Ära des PC-Booms, in der Windows zum Standard auf jedem Schreibtisch wurde, nicht nur miterlebt, sondern an vorderster Front mitgestaltet.

Auf seinem Blog The Old New Thing auf dem Microsoft DevBlog-Portal gewährt er regelmäßig Einblicke in die Pionierzeit der Windows-Entwicklung.

Hier hat er sich dieser Tage ausführlicher einer Frage aus seinem Leserkreis gewidmet: Was passierte eigentlich, wenn man bei Windows 95 den Neustart auswählte, die Umschalt-Taste und dann Ok drückte?

Denn für den Nutzer passierte dann etwas fast Magisches: Statt eines kompletten Neustarts (eines sog. Cold Boots), bei dem die Hardware neu initialisiert wird und der BIOS-Selbsttest Minuten dauert, vollzog das System einen rasanten Soft-Reboot. Der Bildschirm wurde kurz schwarz, die Meldung Windows wird neu gestartet blitzte auf – und schon war man zurück auf dem Desktop.

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Entwickler gewährt einen Blick unter die Haube von Windows 95

Auf seinem Blog erklärt Chen, was die Magie des Soft-Reboots ausmachte. Und die war am Ende weniger magisch, als vielmehr das Ergebnis der chaotischen Architektur von Windows 95:

• Der stufenweise Rückzug: Zuerst fuhr der 16-Bit-Windows-Kernel herunter, gefolgt vom virtuellen 32-Bit-Speichermanager. Erst danach wurde die CPU zurück in den sogenannten Real Mode versetzt.
• Das Signal an win.com: An diesem Punkt kehrte die Kontrolle zur Startdatei win.com zurück. Die erhielt ein Signal, das laut Chen so viel bedeutete wie: Kannst du den geschützten Modus (Englisch: protected mode) noch einmal für mich starten?
• Mühsame Büroarbeit: Ohne Hardware-Neustart musste nun win.com die Büroarbeit, wie Chen sie nennt, ausführen: Jede Einstellung musste einzeln auf Null gesetzt werden – laut dem Entwickler eine extrem fehleranfällige Sisyphusarbeit.
• Die Speicher-Falle: Damit Windows wieder laden konnte, benötigte es einen einzigen, riesigen und zusammenhängenden Block im Arbeitsspeicher. Chen erklärt: Hatte irgendein Programm während der Sitzung Speicher in genau diesem Bereich belegt, war das Speicherlayout fragmentiert. In diesem Fall gab die win.com-Datei auf und erzwang doch den herkömmlichen, langsamen Neustart.

Der Soft-Reboot: Ein Relikt aus alten Zeiten

Heute ist der Trick Geschichte, denn – wie Chens Blog zeigt – war die Konstruktion fragil. Er beschreibt etwa, dass schon ein zweiter schneller Neustart zum Absturz führen konnte, weil die Hardware-Treiber den Soft Reboot – wie Chen vermutet – nicht immer verkrafteten.

Dass Windows 95 an allen Ecken und Enden aus dieser chaotischen Architektur bestand, zeigt auch ein Blick auf die Installation des Systems: Schon der Setup-Prozess war ein technisches Monster aus drei verschiedenen Programmen, um die Kluft zwischen der alten DOS-Welt und der neuen Windows-Ära zu überbrücken.

Der Soft-Reboot bleibt ein faszinierendes Zeugnis einer Ära, in der Windows mit einer ganzen Menge Improvisation zusammengehalten wurde – ein instabiles, aber einfallsreiches Stück Technikgeschichte.

Was meint ihr dazu? Kanntet ihr die Möglichkeit zum Soft Reboot bei Windows 95 überhaupt? Und habt ihr noch weitere kuriose Windows-95-Anekdoten? Dann schreibt uns eure Erfahrungen in die Kommentare!