Können Steam Keys irgendwann ablaufen? Die wichtigsten Punkte, die ihr unbedingt beachten solltet

Nur weil ihr einen Steam-Key habt, heißt es nicht, dass ihr ihn auch aktivieren könnt.

Ja, theoretisch können Steam-Keys ablaufen und die Gründe dafür sind mannigfaltig. In der Praxis geschieht das zum Glück jedoch ziemlich selten. Wir verraten euch die wichtigsten Ursachen und erklären, was ihr tun könnt, falls ihr betroffen seid.

Was sind Steam-Keys? Dabei handelt es sich um 15-stellige Codes, die ihr auf Steam einlösen könnt, um Spiele, Addons, Zugänge oder andere Inhalte zu eurem Account hinzuzufügen.

Aus welchen Gründen werden Steam-Keys deaktiviert?

Steam selbst setzt kein Limit, wie lange ihr eure Keys einlösen könnt. Die Gründe für ablaufende oder gesperrte Keys liegen meist bei dritten Personen. Herausgeber, etwa Spiele-Publisher oder Händler, können Keys deaktivieren und damit ungültig machen. Das passiert selten, doch es kommt vor.

1. Lizenzveränderungen

Videospiele sind häufig an Lizenzen gebunden, etwa durch Marken, Musik oder den Vertrieb. Gibt es hier Änderungen, kann der Verkauf in manchen Fällen gestoppt oder gar untersagt werden. Dabei kommt es vor, dass nicht eingelöste Keys deaktiviert werden.

Keys, die bereits eingelöst wurden, sind davon in aller Regel nicht betroffen. Ihr könnt die Inhalte weiter nutzen. Es gibt aber auch Ausnahmen, bei denen Spiele aus den Bibliotheken entfernt werden, wie etwa 2024 bei The Crew. Das ist aber die Ausnahme.

2. Verteilungsfehler

In seltenen Fällen kann es vorkommen, dass Publisher oder Händler Keys versehentlich falsch verteilen. Etwa weil es der falsche Inhalt ist, Personen versehentlich beliefert wurden oder weil der Zeitpunkt zu früh ist. In solchen Fällen kann sich dazu entschieden werden, die verteilten Keys zu deaktivieren, um den finanziellen Schaden zu minimieren.

3. Betrug

Keys können gesperrt werden, wenn sie durch illegale Handlungen wie Kreditkartenbetrug oder Diebstahl erlangt wurden. Wichtig dabei ist, dass nicht ihr die Person sein müsst, die den Betrug begangen hat. Oft kaufen ahnungslose Kundinnen und Kunden Keys von Spielen bei einem Reseller, ohne zu wissen, auf welchem Weg die Händler ihn erhalten haben.

Wer im Internet also Steam-Keys erwirbt, sollte unbedingt darauf achten, bei einem seriösen Händler zu landen oder gegebenenfalls die Key-Herkunft überprüfen. Weitere Infos dazu findet ihr hier:

4:17 PC-Spiele günstig über Keyseller oder Reseller kaufen? - Video: Was ist legal, wo droht Steam-Sperrung?

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4. Fristen des Herausgebers

In manchen Fällen gibt es auch Einlösefristen, die in den Kaufrichtlinien kommuniziert werden. Löst ihr die Keys nicht im angegebenen Zeitraum ein, können sie theoretisch ungültig gemacht werden. Möchtet ihr einen Key nicht sofort einlösen, solltet ihr also die Augen offenhalten.

5. Weitere Gründe, warum Keys nicht funktionieren

Region: Keys sind meistens an eine bestimmte Region gebunden und können nur eingelöst werden, wenn euer Account dieser Region entspricht. Wer also beispielsweise einen Steam-Key in China kauft, sollte nicht davon ausgehen, ihn ohne Weiteres für seinen deutschen Account verwenden zu können. Bei seriösen Händlern wird die gültige Region immer angegeben.
Noch nicht freigeschaltet: Early-Access-Keys, etwa im Rahmen einer Vorbestellung, sind nicht immer gültig, sobald ihr sie erhalten habt. In manchen Fällen müssen sie erst freigeschaltet werden. Dafür müsst ihr nichts tun, außer zu warten.
Zeitlich begrenzte Events: Keys, die für zeitlich begrenzte Werbe-Events oder Beta-Zugänge gedacht sind, funktionieren nur innerhalb des Event-Zeitraums.

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Was kann ich tun, wenn mein Key nicht funktioniert?

Wenn ein Steam-Key nicht mehr funktioniert, gibt es nur eine zuverlässige Sache, die ihr tun könnt. Kontaktiert den Händler oder Publisher, der ihn euch verkauft oder gegeben hat. Habt ihr den Key direkt von Steam, kontaktiert den Steam-Kundendienst.

Seriöse Anbieter sollten euch in solchen Fällen immer Ersatz oder eine Rückerstattung anbieten. Behaltet für solche Fälle am besten immer die Rechnung, bis der Key eingelöst wurde.