»Die Erde ist vielleicht nicht der richtige Ort«: Entschlüsselung eines rätselhaften Signals vom Himmel lässt Weltraum-Forscher umdenken

In Westaustralien steht ein Radioteleskop im entlegenen Murchison Widefiled Array nördlich von Perth. Es soll Signale aus dem All empfangen, die bereits seit Milliarden von Jahren durch den Raum gereist sind.

Doch über einen Zeitraum von fünf Jahren mischten sich Signale hinzu, die gar nicht da sein sollten (via iflsience.com). Das bringt die Forscher mit Blick auf die Position solcher Teleskope zum Umdenken.

• Was für Signale sind das? Es handelt sich um TV-Signale, die vom Himmel kommen und sich bewegen.
• Warum sind sie etwas besonderes? Das Auftreten der Signale ist vor deshalb ungewöhnlich, weil die Region von der australischen Regierung extra zu einer Zone der Funkstille erklärt wurde, um zu verhindern, dass solche Störsignale vorkommen.
• Wie wurde die Ursache dafür gefunden? Die für das Projekt verantwortlichen Astronomen der Brown University haben nun erklärt, dass sie durch gezielte Änderungen am Teleskop die wahrscheinliche Ursache der TV-Signale weitgehend bestätigen konnten.

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Woher stammen die TV-Signale?

Wie der am Projekt beteiligte Physiker Jonathan Pober laut Iflscience verlauten ließ, kamen gleich mehrere Forscher auf eine Idee, woher die Signale stammen könnten:

Die Signale kommen von Flugzeugen, die unbeabsichtigt TV-Wellen reflektieren.

Genau das haben die Forscher schließlich mithilfe von Anpassungen am Teleskop überprüft.

• Dazu kamen Nahfeldkorrekturen zum Einsatz. Sie sorgen dafür, dass sich das Teleskop auf näher gelegene Objekte fokussieren kann.
• Ergänzend dazu haben die Wissenschaftler Beamforming verwendet. Die Grundidee dabei ist es, Strahlung in eine bestimmte Richtung zu lenken beziehungsweise zu bündeln, um die Signalübertragung zu verbessern.

So war es möglich, die Höhe der TV-Signale und die Geschwindigkeit ihrer Bewegung genauer zu bestimmen. Mit etwa 11,7 Kilometern und einem Tempo von knapp 800 km/h passen die ermittelten Daten genau zu typischen Verkehrsflugzeugen.

Das Frequenzband des Signals entsprach gleichzeitig dem australischen digitalen TV-Kanal 7.

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Ist die Welt nicht genug?

Was diese Erkenntnisse für die Forscher bedeuten, fasst Prober folgendermaßen zusammen:

Allerdings stellt er sich auch die Frage, ob man nicht besser gleich die Erde verlässt, um solche Daten zu erheben:

Man darf gespannt sein, welche Entdeckungen die Forscher in Zukunft noch machen werden – und ob sie es irgendwann vom Mond aus tun.