Vor 51 Jahren erschien eine Anti-Atomkraft-Hymne, die heute noch genauso aktuell ist wie damals

Kraftwerk hat mit ihrem Lied »Radioactivity« eine Hymne der Anti-Atomkraft-Bewegung geschaffen. (Bildquelle: GameStar Tech; Andriy Makukha via Wikimedia Commons, CC by SA 3.0)

Ein tickender Geigerzähler, ein mysteriöser Morsecode, der übersetzt »Radioactivity« bedeutet, und der charakteristische Rhythmus, eines der beliebtesten Synthesizer seit den 70er Jahren, leiten eines der wohl bekanntesten Lieder der Band Kraftwerk ein.

Mit einer melancholischen Synthesizer-Melodie und dem besonderen Sprechgesang von Ralf Hütter und Florian Schneider hat die Musikgruppe mit ihrem Lied »Radioactivity« einen Sound geschaffen, der vielen lange im Kopf bleibt.

Doch als Kraftwerk 1975 den Titel »Radioaktivität/Radioactivity« veröffentlichten, ahnte wohl kaum jemand, dass dieser Song im Laufe der Jahrzehnte eine prägende Wandlung durchlaufen würde. 

Der abstrakte, avantgardistische Song wurde über die Jahre zu einem politischen Protestlied sowie einer musikalischen Warnung vor den Gefahren der Atomkraft.

Und auch wenn das Lied vor über 51 Jahren erschienen ist, bleibt der Inhalt von »Radioactivity« ein zentrales Thema vieler Debatten. Nicht zuletzt, da die Band das Lied über die Jahre immer wieder verändert und neu veröffentlicht hat.

Aaron Hofmann

Über den Autoren: Aaron ist durch seine Familie mehr oder weniger mit Kraftwerk aufgewachsen und hört die Lieder der nachgesagten «Begründer des Techno» bis heute rauf und runter.

Besonders faszinierend findet er dabei die Gelassenheit der progressiven Musik, wie sie heute kaum noch zu finden ist, sowie den elektronisch verzerrten, abstrakten Sound mit teilweise ätherischen und melancholischen Klängen.

Im vergangenen Jahr erfüllte er sich einen langen Traum und schaffte es endlich zu einem Livekonzert der Band bei den Jazz Open 2025 in Stuttgart. Auch wenn Kraftwerk-Mitbegründer Florian Schneider die Band bereits 2009 verlassen hatte und 2020 verstarb, gehört der Auftritt zu den Lieblingskonzerten des Autors.

Die Wurzeln der Urbegründer der deutschen Electro-Welt

Obwohl Kraftwerk bereits vor über einem halben Jahrhundert gegründet wurde, gehört die Band bis heute zu den prägendsten und einflussreichsten Gruppen der Electro-, Techno- und Pop-Musik. Ihr Einfluss reicht weit über Deutschland hinaus und zeigt sich bis heute in zahlreichen Remixen, Coverversionen und Songs, die ihre Musik sampeln.

Der Ursprung der Gruppe liegt in den späten 1960er- und frühen 1970er-Jahren. Statt der später charakteristischen elektronischen Klänge machte die Band damals vor allem experimentellen Krautrock – anfangs unter dem ungewöhnlichen Namen »Organisation zur Verwirklichung gemeinsamer Musikkonzepte«.

0:31 Solarenergie, Windkraft – und Wellenenergie: Wie ein Startup riesigen »Stromkugeln« für das Meer entwickelt hat, um eine dritte Quelle erneuerbarer Energie zu nutzen

Mit ihrer Musik suchten Ralf Hütter und Florian Schneider nach einer eigenen klanglichen Identität, abseits der beliebten amerikanischen Pop- und Rocktradition.

Statt harter Gitarren und gewöhnlicher Rhythmen setzte die Band zunehmend auf selbst entwickelte elektronische Instrumente und Synthesizer. Spätestens mit dem 1974 erschienenen Album »Autobahn« gelang Kraftwerk der Schritt hin zur elektronischen Popmusik.

Kurz darauf gelang der Band auch der internationale Durchbruch. Die Band tourte weltweit und beeinflusste zahlreiche andere Künstler. Selbst David Bowie ließ sich von Kraftwerk inspirieren und benannte 1977 mit »V-2 Schneider« sogar ein Instrumentalstück nach Florian Schneider.

Kein reiner Protestsong: Das hat es mit »Radioactivity« auf sich

Bevor wir zur Geschichte und Bedeutung des eigentlichen Liedes kommen, lohnt es sich, nochmal in das Original aus 1975 reinzuhören:

Link zum YouTube-Inhalt

Der Song erschien auf dem gleichnamigen Album »Radio-Aktivität« doch war zur Veröffentlichung keineswegs als Lied mit reiner Protestnote gedacht. Das Wort wurde von der Band bewusst wegen seiner doppelten Bedeutung gewählt.

Einerseits sprach Kraftwerk von der radioaktiven Strahlung, andererseits aber auch von der »Aktivität« des Radios, das ebenfalls Wellen aussendet. So heißt es im Lied selbst: »Radioaktivität – Strahlt Wellen zum Empfangsgerät«, womit Radiowellen gemeint sind.

Zeilen wie »Radioactivity – Is in the air for you and me. Radioactivity – Discovered by Madame Curie«, also Radioaktivität – Ist in der Luft für dich und mich. Radioaktivität – Entdeckt von Madame Curie, sind hingegen ein eindeutiger Bezug auf die unsichtbare Strahlung, deren Entdeckung zur Veröffentlichung des Liedes noch keine hundert Jahre zurücklag.

Der Bezug zur Atomenergie ist auch deshalb interessant, weil das weltweit erste Atomkraftwerk zur Veröffentlichung des Liedes erst gut 20 Jahre zuvor, 1954, in der Sowjetunion ans Stromnetz gegangen war. In Deutschland lieferte das erste Kernkraftwerk in Kahl ab 1961 Strom. Das Lied lässt sich also vielmehr als eine Bestandsaufnahme des technischen Zeitalters verstehen.

Kraftwerk Kahl war das erste Kernkraftwerk in Deutschland. (Bildquelle: Sebastian Suchanek via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5)

Zeilen wie Radioaktivität – Wenn's um unsere Zukunft geht lassen zudem eine gewisse Fortschrittshoffnung anklingen. Sie können als Hinweis auf die Chancen verstanden werden, die mit der Erforschung radioaktiver Stoffe verbunden sind. Etwa ihre Anwendung in der Medizin.

Eine eindeutige Haltung gegenüber der Atomkraft lässt sich aus dem Text der originalen Version allerdings nicht herauslesen – was sich mit der Zeit jedoch ändern sollte.

Die Verwandlung zum politischen Mahnmal

Die Realität holte das Kunstwerk rasch ein und mit den wachsenden Protesten gegen Atomkraftwerke in den 1970er-Jahren und dem Reaktorunfall bei Harrisburg 1979, bei dem es zu einer partiellen Kernschmelze kam und radioaktive Gase freigesetzt wurden, rückten die Risiken der Kernenergie zunehmend in den Mittelpunkt der öffentlichen Debatte.

Kraftwerk griffen die wachsende Kritik an der Atomenergie schließlich 1991 auf und gestalteten den Inhalt des Liedes für das Remixalbum The Mix grundlegend zu einem deutlichen Anti-Atomkraft-Statement um. Zwischen dem Reaktorunfall von Harrisburg und dieser Neuaufnahme lag auch die Katastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986.

Genau wie die Originalversion beginnt auch das 1991 erschienene Lied mit dem typischen Geigerzähler und seinem erkennbaren Morsecode. Statt des bekannten Gesangs ist jedoch eine verzerrte Vocoderstimme zu hören, die Chernobyl, Harrisburg, Sellafield, Hiroshima aufzählt.

Hier könnt ihr die überarbeitete Version aus 1991 hören:

Link zum YouTube-Inhalt

Bei den aufgezählten Städten handelt es sich um Orte, die mit unterschiedlichen nuklearen Katastrophen und ihren Folgen verbunden sind. Dem Reaktorunfall in Tschernobyl, der partiellen Kernschmelze bei Harrisburg, dem Brand auf dem Gelände des heutigen Sellafield und dem Bombenabwurf auf Hiroshima während des Zweiten Weltkriegs.

Weiter im Text heißt es dann statt der bekannten Zeilen:

Kraftwerk ruft dabei aktiv zum Stopp von »Radioaktivität« auf und warnt vor möglichen Folgen wie Mutation und Verseuchung. 

Es folgt ein weiterer Morsecode, der übersetzt »Ist in der Luft für dich und mich. Stoppt Radioaktivität« bedeutet und zahlreichen Wiederholungen des Notsignals »SOS«. Damit weist Kraftwerk nicht nur auf ihren Wunsch eines schnellen Stopps von Atomenergie hin, sondern verbreitet auch eine klare Warnung vor den möglichen Risiken.

Nach der Katastrophe von Fukushima im Jahr 2011 passte Kraftwerk den Song bei Live-Auftritten erneut an, übersetzte einen Teil des Textes ins Japanische und nahm Fukushima in die düstere Chronik des Songs auf.

Link zum YouTube-Inhalt

Kraftwerk zeigte damit, dass es sich bei dem Lied nicht um einen einmaligen Protestakt handelt, sondern um ein Stück, das sich wie ein organisches Dokument mit der Technologiegeschichte des Menschen weiterentwickelt. Über die Jahre hat Kraftwerks Radioactivity so eine immer stärkere Bedeutung bekommen und führt bei jedem Hören die Katastrophen vor Augen.

Darum ist Radioactivity auch heute noch aktuell

Dass das Lied auch heute nicht an seiner Strahlkraft verloren hat, liegt an der anhaltenden Debatte um Atomkraft und Radioaktivität im Allgemeinen.

Auf der einen Seite stehen Argumente wie eine CO₂-arme Stromerzeugung und die Fähigkeit von Atomkraftwerken, unabhängig von Wind und Sonne kontinuierlich Strom zu liefern – ein möglicher Vorteil im Kampf gegen den Klimawandel.

Radioactivity gehört auch heute noch zur Setlist der Band Kraftwerk. (Bildquelle: Jonathan Deamer via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Auf der anderen Seite stehen einige bis heute ungelöste Grundprobleme der Atomenergie:

• Das schwer kalkulierbare Restrisiko: Wie die von Kraftwerk aufgegriffenen nuklearen Katastrophen zeigen, können selbst umfangreiche Sicherheitsvorkehrungen schwere Unfälle nicht vollständig ausschließen. 
  
  Sei es durch Naturkatastrophen, Krieg, technische Defekte oder menschliches Versagen. Und welche verheerenden Folgen derartige Unfälle haben können, hat die Katastrophe in Tschernobyl gezeigt.
  
• Die ungelöste Frage des Endlagers: Auch wenn Atomkraftwerke im Betrieb vergleichsweise wenig CO₂ ausstoßen, entstehen radioaktive Abfälle, die wiederum ein anderes Problem aufwerfen. 
  
  Bis die Strahlung bestimmter Stoffe auf ein unbedenkliches Niveau abgeklungen ist, können teils tausende Jahre vergehen. Über solche Zeiträume müssen die Abfälle sicher von Mensch und Umwelt abgeschirmt werden.
  
  Dafür bedarf es besonderer Standortvoraussetzungen und Vorkehrungen, die mit hohen Kosten verbunden sind, um auch künftige Generationen vor der Radioaktivität zu schützen.
  
• Die allgemeinen Kosten: Der Bau und Rückbau von Kernkraftwerken kann zu den teuersten Infrastrukturprojekten überhaupt gehören. Insbesondere große Neubauprojekte verschlingen häufig zweistellige Milliardenbeträge und sind mit langen Bauzeiten verbunden. Hinzu kommen Kosten für Instandhaltung, Rückbau und Entsorgung der radioaktiven Abfälle.

Deutsche Energieunternehmen wie EnBW haben sich gegen eine Wiederinbetriebnahme stillgelegter Atomkraftwerke ausgesprochen. Aus ihrer Sicht sprechen unter anderem der laufende Rückbau, der technische Aufwand und die hohen Kosten gegen einen Neustart.

Kraftwerks Song konzentriert sich vor allem auf die Risiken der Technologie. Vor allem auf die Unsichtbarkeit radioaktiver Strahlung und die möglichen, nur schwer rückgängig zu machenden Folgen eines schweren Atomunfalls. Schließlich lässt sich die Strahlung weder sehen noch riechen oder schmecken. 

Mit geeigneten Messgeräten lässt sie sich jedoch nachweisen, bevor Menschen ihr gefährlich lange ausgesetzt sind. Genau für diese Unsichtbarkeit könnte auch der Geigerzähler im Intro des Liedes stehen.

Die Warnung der Electro-Band und die ursprüngliche Intention

Auf der anderen Seite sollten aber auch die positiven Aspekte der Radioaktivität, die in der ursprünglichen Version des Liedes von 1975 noch anklingen, nicht vergessen werden.

Aus medizinischer und wissenschaftlicher Sicht trifft die Zeile Wenn's um unsere Zukunft geht zumindest zu, da uns die Erforschung radioaktiver Stoffe weit nach vorn gebracht hat. Etwa bei der Entwicklung von Weltraumbatterien, der Altersbestimmung archäologischer Funde oder der Behandlung von Krebs durch Strahlen- und Radiojodtherapie.

Mehr Musik-Themen

Eine legendäre Metal-Band hat uns 1992 vor der Zukunft gewarnt und wir hätten hören sollen – Das steckt hinter »Computer God«

von Nele Wobker

Ein legendärer Rocksong von 1983 hat eine Zukunft vorausgesehen, auf die wir gerade zusteuern – Darum geht es in »Mr. Roboto«

von Maxe Schwind

Kraftwerk haben mit Radioactivity ein Lied geschaffen, das die Grenzen zwischen Kunst, Technologie und gesellschaftlicher Verantwortung verwischt. Was als cleveres Wortspiel begann, wurde durch den Lauf der Geschichte zu einem Mahnruf gegen menschliche Überheblichkeit.

Der Song fordert nicht dazu auf, Technologie pauschal zu verteufeln, sondern erinnert uns an die Ethik, die Grenzen und den möglichen Kontrollverlust beim Umgang mit Kernkraft. Genau deshalb bleibt das Lied auch Jahrzehnte nach seiner Entstehung ein hochaktueller Beitrag zu einer langen Debatte.