»Das ist hier. Das ist Zuhause. Das sind wir« – Eine Rede, ein Geschenk, unzählige Botschaften: Wie ein Wissenschaftler und eine Sonde bis heute gemeinsam die Menschheit aufrütteln

Carl Sagan beschäftigte sich als Astronom intensiv mit dem Sonnensystem und derweil auch mit der Rolle der Erde und ihrer Bewohner im großen Ganzen. (Bildquelle: Adobe Firefly, generative KI und NASA/JPL)

Im Juli 2025 nahm eine NASA-Sonde namens Psyche ein Foto der Erde auf. Es ist nur ein Foto, genau genommen bloß eine von vielen Testaufnahmen, und doch weit mehr: neugelebte Geschichte.

Damit erinnert die NASA implizit an ein selbst heute noch millionenfach auf YouTube verfolgtes Ereignis: das Foto »Pale Blue Dot« und die Rede Carl Sagans.

Inzwischen ist Voyager 1, die berühmte Sonde, Fotografin des Bildes und Pionierin, dem Sonnensystem enteilt. Doch hallt ihre und Sagans gemeinsame Botschaft bis heute nach: Mahnung und Ermutigung in einem Atemzug.

2:17 Das sind unsere Botschafter für die Ewigkeit jenseits des Sonnensystems - mit an Bord Clyde Tombaugh

Als die Astronomie der Menschheit Demut lehrte

Wir schreiben den 14. Februar 1990. In mehr als sechs Milliarden Kilometern Entfernung (etwa die 40-fache Distanz von Erde zur Sonne) nimmt die Voyager-1-Raumsonde ein bis dahin einzigartiges Foto auf: Inmitten eines endlos scheinenden Panoramas glimmt ein blassblauer Punkt, die Erde. Das »Pale Blue Dot« genannte Bild geht um die Welt.

Radio und Fernsehen strahlen einige Zeit später eine Sendung aus, um das unscheinbar wirkende Bild zu würdigen. In deren Zuge predigt die Stimme eines Mitbegründers des Voyager-Projekts der Menschheit Demut: Sie gehört Carl Sagan. Der Astronom, Astrophysiker und Exobiologe sollte in den folgenden vier Minuten eine Rede halten, die Geschichte schreibt.

Vielleicht zum ersten Mal in der Geschichte erreichen die Worte eines Wissenschaftlers Millionen von Menschen gleichzeitig – ein Meilenstein in der Wissenschaftskommunikation.

Sein Wortbeitrag selbst muss als eine Abrechnung mit der menschlichen Hybris verstanden werden, die entlarvt im Angesicht des blassblauen Korns namens Erde erbleicht. Sie findet schlicht auf der vor den Zuhörern ausgebreiteten kosmischen Bühne keinen Platz. Einzig unser Planet bleibt, er steht für uns alle, die Heimat der Menschheit.

Voyagers Abschiedsgeschenk - ein Vorbild für Folgemissionen

Mit den verklingenden Worten Carl Sagans läutete die NASA auch Voyagers Ende ein. Nur Minuten nach erfolgreicher Übermittlung der Aufnahmen schalteten die NASA-Ingenieure die optische Kamera ab. Voyager 1 schloss ihre Augen und wandte sich der interstellaren Dunkelheit zu.

Sie hatte zu diesem Zeitpunkt ihre primäre Mission der Erforschung der Gasriesen abgeschlossen und befand sich auf einem Kurs, der sie aus dem Sonnensystem herausführen sollte. Das Foto entstand als ein Teil des von Carl Sagan persönlich angeregten Familienbildes der Planeten des Sonnensystems – ein bis heute einzigartiges Abschiedsgeschenk.

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1994 veröffentlichte Carl Sagan sein Buch Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space. Hierhin vertieft er seine gedanklichen Reflexionen des da schon legendären Fotos, welchem er mit seiner Rede entscheidend mit zu dessen Status verhalf.

Im Buch betont Sagan seine Überzeugung, dass in der Raumfahrt eine Chance läge, die Menschheit zu vereinen und zukünftige Herausforderungen wie Ressourcenknappheit zu bewältigen. Bevor wir jedoch andere Planeten besiedeln oder gar außerirdische Welten terraformen, müssten wir endlich Verantwortung für die Erde übernehmen – unser blassblauer Fleck auf der Leinwand von kosmischer Weite.

Carl Sagan weilt inzwischen nicht mehr unter uns. Er verstarb im Dezember 1996 im Alter von 62 Jahren. In diesen sechs Jahrzehnten wirkte er an fast allen unbemannten Weltraummissionen zur Erforschung des Sonnensystems mit und trug Ideen bei, die ihn um Milliarden Jahre überleben werden.

Dazu zählen die Voyager-Raumsonden und ihre goldenen Schallplatten. Sie haben das Sonnensystem längst verlassen und ihr Schicksal liegt in fernerer Zukunft als das der Erde selbst. Sie gehören zur elitärsten Gruppe von Vehikeln der Menschheit, unseren Botschaftern für die Ewigkeit – mit an Bord: ein Teil eines Menschen.

Unsere Heimat, dieser winzige Tropfen aus Blau im galaktischen Nichts, wird garantiert, in einigen Milliarden Jahren aufhören zu existieren. Es ist nur eine Frage, wann und was genau mit ihm passieren wird, aber als Roter Riese reißt die Sonne in ihrem Todeskampf die bewohnbare Erde mit – es gibt kein Entkommen. Voyager 1 und 2 fliegen ziemlich sicher selbst dann noch durchs All.

Voyager 1 besuchte diverse Planeten auf ihrer bereits Jahrzehnte währenden Reise. Viele davon fotografierte sie, um unser wissenschaftliches Interesse zu befriedigen. Doch bevor sie ihre Augen für optisches Licht für immer verschloss, nahm sie ein Familienfoto sowie das berühmteste und zugleich winzigste Foto unserer Erde auf. (Bildquelle: NASA/JPL-Caltech und NASA/JPL)

Meinung der Redaktion (Gerald Weßel): Für mich persönlich gehören die hier von Carl Sagan gesprochenen Worten zu den wichtigsten Zeitzeugnissen der Menschheitsgeschichte. Das Foto dient dabei als Anlass und bildhafte Erinnerung, wie wichtig die Erde und wir alle füreinander sind. Egal wieviel uns trennt, letztendlich haben wir mehr gemeinsam - damals wie heute.

Unsere Aufgabe hat sich über Zehntausende Jahre hinweg nicht verändert: gemeinsam auf der Erde leben. Wie wir das angehen bleibt uns überlassen. Aber eine zweite Chance erhalten wir, nach unserem Wissen, wohl nicht.