Aluminium vs. Kunststoff: Beim Laptop-Kauf scheint die Wahl eindeutig, doch dann trefft ihr vielleicht die falsche Entscheidung

Alu oder Kunststoff? Beides hat bei Laptop-Gehäusen seine Vor- und Nachteile. (Quelle: Apple & Acer)

In der Welt der Notebooks scheint das Urteil längst gefällt: Ein Gehäuse aus Aluminium oder einer Magnesiumlegierung gilt als das Nonplusultra.

Für viele ist es ein Synonym für Premium-Qualität, Stabilität und Eleganz. Einem Laptop mit einem Gehäuse aus Kunststoff haftet dagegen oft das Image des Billigen, des Kompromisses an.

Doch wer bei der Kaufentscheidung nur auf die Optik achtet, übersieht schnell, dass die Realität weitaus differenzierter ist.

Ich habe bereits unzählige Geräte in den Händen gehalten, von leichten Kunststoff-Ultrabooks bis hin zu massiven Unibody-Aluminiumblöcken. Und ich kann euch aus Erfahrung sagen, dass jedes Material seine Stärken und Schwächen hat, die weit über die reine Optik hinausgehen.

Die Stärken eines Metallgehäuses

Die MacBooks von Apple stellen quasi das Nonplusultra in Sachen Metallgehäuse bei Laptops dar. (Quelle: Apple)

• Haptik und Ästhetik: Die kühle, glatte Oberfläche von Aluminium vermittelt sofort ein Gefühl von Wertigkeit. Metallgehäuse wirken oft wie aus einem Guss (Stichwort: Unibody-Gehäuse) und erlauben minimale Spaltmaße.
• Hohe Verwindungssteifigkeit: Metall ist von Natur aus stabiler als Kunststoff. Das bedeutet, das Gehäuse verbiegt sich kaum, wenn man es an einer Ecke anhebt. Der Bildschirm ist besser vor Verwindungen geschützt und die gesamte Konstruktion fühlt sich massiver und langlebiger an. Dies ermöglicht auch dünnere Bauweisen, ohne an Stabilität zu verlieren. Ein dünnes MacBook Air mit Kunststoffgehäuse möchte ich mir beispielsweise wirklich nicht vorstellen.
• Effektive Wärmeableitung: Das ist ein entscheidender technischer Vorteil. Das gesamte Metallgehäuse kann wie ein großer passiver Kühlkörper agieren. Hersteller wie Apple nutzen dies gezielt, um etwa das MacBook Air passiv (also ohne Lüfter) kühlen zu können.

Wo Metall an seine Grenzen stößt

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Trotz der offensichtlichen Vorzüge ist ein Metallchassis aber kein Allheilmittel. In der Praxis zeigen sich schnell auch die negativen Seiten.

• Anfälligkeit für Dellen und Kratzer: Während Metall zwar sehr steif ist, ist es aber oft auch relativ weich. Während ein Sturz bei einem Kunststoffgehäuse vielleicht nur einen Kratzer hinterlässt, entsteht bei einem Aluminium-Laptop schnell eine permanente Delle. Besonders an den Kanten und Ecken zeigen sich schnell Gebrauchsspuren.
• Höheres Gewicht: Bei gleicher Größe ist ein Laptop mit Metallgehäuse fast immer schwerer als sein Gegenstück aus Kunststoff. Für Nutzer, die ihr Gerät täglich mit sich führen, kann jedes Gramm zählen.
• Wärmeübertragung auf den Nutzer: Der Vorteil der Wärmeableitung ist gleichzeitig auch ein Nachteil. Unter Last kann das Gehäuse, insbesondere im Bereich der Handballenauflage oder auf der Unterseite, unangenehm heiß werden. Wer den Laptop gerne auf dem Schoß benutzt, wird diesen Effekt schnell spüren.
• Höhere Produktionskosten: Das Fräsen eines Unibody-Gehäuses oder das Stanzen und Formen von Metallteilen ist deutlich teurer und aufwendiger als das Spritzgussverfahren für Kunststoff. Diese Kosten werden direkt an den Kunden weitergegeben.

Die Vorzüge von hochwertigem Kunststoff

Kunststoff ist nicht gleich Kunststoff. Zwischen dem knarzenden und spröden Plastik eines 200-Euro-Notebooks und dem glasfaserverstärkten Polycarbonat eines High-End-Business-Geräts liegen Welten.

• Gewicht und Flexibilität: Kunststoff ermöglicht den Bau extrem leichter Notebooks. Die Flexibilität des Materials kann Stöße und Stürze besser absorbieren, ohne sich permanent zu verformen. Wo Aluminium bereits eine Delle bekommt, federt hochwertiger Kunststoff oft einfach zurück.
• Widerstandsfähigkeit: Hochwertiger Kunststoff ist durchgefärbt. Ein Kratzer fällt daher oft weniger auf als bei einer lackierten oder eloxierten Metalloberfläche. Zudem sind viele Business-Laptops, die für ihre Langlebigkeit bekannt sind, aus speziell verstärkten Kunststoffen gefertigt.
• Designvielfalt und geringere Kosten: Das Spritzgussverfahren erlaubt komplexe Formen, Texturen und Farben zu einem Bruchteil der Kosten von Metall. Das gibt den Designern mehr Freiheit und ermöglicht natürlich auch günstigere Verkaufspreise.
• Angenehme Haptik bei Last: Ein Kunststoffgehäuse isoliert die Wärme besser. Es wird sich auf dem Schoß oder an den Händen niemals so heiß anfühlen wie ein Metall-Laptop unter Volllast.

Lenovos Thinkpads beweisen, dass ein Gehäuse aus Kunststoff nicht zwangsläufig schlecht sein muss. (Quelle: Lenovo)

Und die Nachteile

Generell lässt sich sagen, dass die Vorteile von Aluminium die Nachteile von Kunststoff sind und umgekehrt. Das wären im Einzelnen:

• Haptik: Selbst der wertigste Kunststoff vermittelt nicht ansatzweise das Anfassgefühl von kühlem Metall. 
• Schlechte Wärmeableitung: Kunststoff leitet die Wärme nur schlecht, entsprechendes Material kann also keinen Beitrag zur Kühlung leisten.
• Verwindungssteifigkeit: Kunststoff lässt sich deutlich leichter verwinden als Metall. Bei hochwertigen Gehäusen werden daher im Inneren meist Verstrebungen aus Metall eingebaut.  

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Fazit der Redaktion

Wer ein repräsentatives Gerät mit makelloser Optik und Haptik sucht und bereit ist, dafür mehr zu bezahlen und ein höheres Gewicht in Kauf nehmen kann, ist mit einem hochwertigen Aluminiumgehäuse bestens bedient.

Es vermittelt ein Gefühl von Hochwertigkeit und Stabilität, das Kunststoff nur schwer erreichen kann.

Wenn euch aber maximale Mobilität und eine hohe Widerstandsfähigkeit im Alltag wichtig sind, solltet ihr zwar einen großen Bogen um billige Plastikbomber machen, aber einem Notebook mit einem Gehäuse aus hochwertigem, verstärktem Kunststoff definitiv eine Chance geben.

Oftmals sind dies im rauen Alltag die langlebigeren Begleiter. Eine von vielen Herstellern genutzte Alternative ist die Kombination der beiden Materialien in einem Gehäuse. Meist wird dabei die Abdeckung des Bildschirmdeckels aus Aluminium gefertigt, das sieht gut aus und sorgt dafür, dass sich das Display weniger leicht verwinden lässt.

Am Ende gilt: Beurteilt ein Notebook immer als Gesamtpaket. Ein exzellent verarbeitetes Kunststoffchassis ist einem schlecht konstruierten Metallgehäuse in der Regel vorzuziehen.