Das höchste einstöckige Gebäude der Welt: Allein die Tür ist 140 Meter hoch und braucht fast eine Stunde, um sich zu öffnen

Das Vehicle Assembly Building (VAB) stellt seit Jahrzehnten den Dreh- und Angelpunkt für die finale Phase vor dem Start von Raketen der NASA dar. (Bildquelle: NASA)

Stacking gibt in einem der bedeutendsten Gebäude der Menschheit den Ton an: im Vehicle Assembly Building (VAB) im US-Bundesstaat Florida baut die NASA ihre Raketen aus den verschiedenen Stufen für Start und Orbit zusammen.

Seit den 1960ern entstehen hier Raumschiffe, die zu den ikonischsten Vehikeln der Geschichte gehören: Saturn V, Space Shuttle oder seit Kurzem das Space Launch System (SLS).

Doch das VAB verdient auch als Gebäude Aufmerksamkeit. Allein die Türen beeindrucken durch schiere Größe – doch wer sie öffnet, braucht reichlich Geduld.

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Gigantisches Erden-Gebäude für Weltraum-Riesen

Bis heute hat sich das VAB weltexklusiv das Merkmal erhalten, wofür es einst geschaffen wurde: Der unscheinbare Kasten ist die einzige Werft, ja das einzige Gebäude auf Erden, in dem ein Vehikel zusammengesetzt worden ist, das Menschen zu einem anderen Himmelskörper gebracht hat: Die Saturn beförderte V zwischen 1969 und 1972 insgesamt 12 Menschen zur Mondoberfläche (via DLR).

1966 nach drei Jahren Bau fertiggestellt und am NASAs Kennedy Space Center gelegen, ist das VAB bis heute in Betrieb. Die einzelnen Bestandteile der späteren Raketen können per Zug, Flugzeug, LKW oder sogar Schiff antransportiert werden (via NASA und Kennedy Space Center).

Der 160 Meter hohe Bau gilt als das höchste Gebäude, das nur ein einziges Stockwerk aufweist. Im Vergleich zu riesigen Wolkenkratzern, wie dem Burj Khalifa mit mehr als 800 Metern wirkt das zwergenhaft, doch sie alle unterteilen sich im Inneren durch weit mehr Geschossebenen. Das VAB geht in eines von Boden bis Decke durch – zumindest zu großen Teilen.

Seine Kantenlängen belaufen sich auf 218,2 Meter mal 157,9 Meter, also eine Grundfläche von grob 35.000 Quadratmetern, etwa 8 Fußballfelder. Mit seinen 3.664.883 Kubikmetern bezeichnet es die NASA als eines der größten Gebäude nach Innenvolumen. Darin würden dreieinhalb Empire State Buildings Platz finden.

Das Innere des VABs besteht aus fünf Bereichen, den Highbays sowie dem mittig dazwischen verlaufenden Transferweg. Erstere sind in den Ecken platziert und werden jeweils von beweglichen Arbeitsplattformen auf verschiedenen Höhen eingerahmt. Von hier können Crews Montage oder Wartung begleiten. Aufzüge bringen das Personal hinauf, wobei sie auch über Brücken zwischen den einzelnen Sektionen wechseln können.

Das folgende YouTube-360-Grad-Video setzt euch anfangs direkt in die Mitte des Erdgeschosses, von da an gehts in Sprüngen über die oberen Ebenen der Highbays bis knapp unters Dach.

Link zum YouTube-Inhalt

Das eigentliche Anheben und millimetergenaue Absetzen der Segmente/Stufen verantworten fünf Kräne. Zwei für je ein Highbay-Duo sowie einer im mittleren Transferkorridor, der sich zwischen den zwei Sets an Montagekammern erstreckt. Die zwei Kran-Kraftpakete des Quintetts vermögen jeweils 325 Tonnen zu heben. Das entspricht ungefähr dem maximalen Abfluggewicht einer Boeing 777.

Hierbei genießen diejenigen, die die Kräne steuern, eine tolle Aussicht, denn sie haben ihre Arbeitsplätze in Kabinen nahe der Decke des VABs. Von hier können sie nicht nur extrem viel anheben, sondern es auch überaus exakt platzieren. Nach Angaben der NASA können Lasten derart akkurat platziert werden, dass sie gerade so auf einem Hühnerei sitzen können, ohne es zerplatzen zu lassen.

In dem niedrigen, direkt an den Hauptbau angrenzenden Gebäude befinden sich ausladende Lagerbereiche für Raketen-Komponenten. Sie verfügen über eigene Tore, durch die Raketenstufen und sonstigen Teile liegend oder in Containern ins Gebäude gebracht werden.

Die Rekord-Tore auf dem Weg zum Mond

Fertig montierte Raketen oder Space Shuttles werden durch die größten Türen der Welt senkrecht stehend hinausgerollt. Vom Erdboden bis knapp unterhalb des Daches des VABs messen sie 139 Meter. Allerdings sollte jeder, der oder die bei einem sogenannten Rollout dabei sein möchte, Zeit mitbringen. Eine vollständige Öffnung aller Segmente dauert nämlich 45 Minuten.

Jedes der vier Tore besteht aus einem unteren Teil, der sich aus je vier Segmenten bestehend klassisch nach links und rechts aufschiebt. Darüber befinden sich sieben vertikale Elemente. Sie gehen nach oben hin au. Diese sind auch individuell, einzeln hochfahrbar, da sie auch zur Lüftung des Gebäudes genutzt werden. So lässt sich je nach Bedarf auf verschiedenen Höhen vom Boden bis hinauf zur Spitze quasi jedes der größten Tore der Welt in eines der exklusivsten Lüftungsfenster überhaupt verwandeln.

In diesem YouTube-Video könnt ihr verfolgen, wie sich eine der Türen öffnet – allerdings im Zeitraffer. Diese Aufnahme zeigt euch, wie eines der Tore teils geöffnet von innen ausschaut.

Im Inneren des Gebäudes unterstützen 125 Ventilatoren und zahlreiche Klimaanlagen den Luftaustausch. Die Luft im Gebäude kann jede Stunde einmal vollständig ausgetauscht werden. Natürlich ist das VAB so konstruiert, dass es Hurrikans, wie sie alljährlich in direkter Nähe an Land gehen, standzuhalten vermag.

Um die Raketen oder zwischenzeitlich das Space Shuttle zu den Startrampen 39a und 39b des Kennedy Space Center zu bringen, kamen Hans und Franz zum Einsatz. Heutzutage nutzt SpaceX allerdings 39a und der Riesentransporter Hans pausiert aktuell – und vielleicht für immer. Die Zukunft gehört seinem Bruder Franz: Seit seiner Aufrüstung ist er das weltgrößte und -schwerste Fahrzeug.

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Vor einigen Jahren durchlief das VAB eine größere Umrüstung seines Inneren. Dieser Vorgang diente dazu, alles für das Space Launch System vorzubereiten, damit es seinem berühmten Großvater, der Saturn V, nachfolgen kann. Immerhin einmal ist das SLS bereits zu einem Testflug mitsamt Mondumrundungen gestartet. Die Artemis 2 genannte Mission befindet sich Stand Juni 2025 in Vorbereitung.

Theoretisch wäre auch genügend Platz nördlich vom VAB, um zwei weitere Highbays unterzubringen. Das Fundament wurde dereinst extra größer ausgelegt als unbedingt notwendig. Zudem könnte auch die Gesamtlast des Baus noch problemlos anwachsen.

Dies dachten die Planer mit, um das VAB potenziell noch weiter zu erhöhen. So wären noch größere Raketen als die gigantischen Saturn Vs unterbringbar. Bei Baubeginn 1963 war nicht abzusehen, dass das Budget der NASA ab Ende der 1960er derart schrumpfen würde. Von fast 5 Prozent des Staatshaushaltes der USA im Jahr 1966 auf dem Weg zur Mondlandung bis heute 0,4 Prozent des Budgets.

So schaut es Stand Juni 2025 nicht so aus, als ob die NASA jemals solche Planspiele real wird umsetzen dürfen. So nimmt das Vehicle Assembly Building bereits heute abseits seiner aktiven (Noch-)Verwendung seinen wahrscheinlichen Platz für den Großteil des 21. Jahrhunderts ein: als begehbares Denkmal für eine der wissenschaftlich prägendsten Epochen der Menschheitsgeschichte.