Der Herr der Ringe Online ist alt, uralt. So alt, dass ich es kaum noch guten Gewissens empfehlen kann. Die Benutzeroberfläche ist verstaubter als so mancher noch nicht ausgebuddelter T-Rex. Die vor Belastung ächzenden Server betteln förmlich darum, dass man ihnen doch endlich den Stecker ziehen möge. Und natürlich sind auch viele Gameplay-Komponenten einfach nicht mehr zeitgemäß.
Trotzdem liebe ich Der Herr der Ringe Online über alles. Und darum soll es heute gehen: Nicht darum, euch zu erzählen, dass dieses MMORPG ja so viel besser als WoW, Final Fantasy 14 und Co. sei - ist es absolut nicht! Sondern darum, warum es mich 2023 trotzdem wieder so begeistert hat, dass ich dieses Spiel auch nach 16 Jahren Spielzeit in meinem Leben nicht mehr missen möchte.
Die Stärken reißen es mal wieder raus
Ich bin oben bereits auf die großen Schwächen von HdRO eingegangen und ja, sie liegen meines Erachtens fast ausschließlich im technischen Part. Ob man das Oldschool-Kampfsystem, das etwas fummelige aber umfangreiche Housing oder den großen Endspiel-Grind als Stärke oder Schwäche sieht, ist einfach zu sehr Geschmackssache. Mich stört keiner dieser Punkte - na gut, bis auf den Grind.
Ab sofort widme ich mich lieber den großen Stärken des MMOs und die haben sich im Laufe der Jahre und seit meinem letzten Statusreport zum Spiel nicht geändert, ganz im Gegenteil: 2023 haben sie sogar stärker als in den Jahren zuvor die Muskeln spielen lassen.
Wovon ich rede? Vom Worldbuilding! Mittelerde, mit seinen Bergen, Flüssen, Wäldern, Dörfern, Städten, Höhlen und geheimen Pfaden, ist auch heute noch unheimlich atmosphärisch und in vielen Momentan optisch sogar sehr hübsch. Das dieses Jahr erschienene Addon hat da neue spieleigene Maßstäbe gesetzt.
2023 ging es nach Umbar - ja, richtig gelesen, liebe Herr-der-Ringe-Fans: In die Küstenstadt der Korsaren samt Umland, wohin mich bislang noch keine offizielle HdR-Umsetzung entführt hat. Und meine Güte, sieht das toll aus! Ein afrikanischer Flair trifft hier auf feinste Freibeuter-Romantik.
Umbar bringt neuen, fast schon tropischen Flair nach Mittelerde.
Noch dazu wurde das Königreich Gondor um die äußeren Randgebiete von Anfalas erweitert. Hunderte neue Quests, eine Überarbeitung des Crafting-Systems und die Klasse des Seefahrers runden das Gesamtpaket für 2023 äußerst zufriedenstellend ab.
Aber, ach, in HdRO habe ich eh so viel zu tun, dass ich nicht fertig werde. Das möchte ich aber auch gar nicht! Hier geht es nicht darum, ins Endgame zu hasten und sich wochenlang in einem einzigen Raid irgendwelche lilablaugrünen Set-Items zu erfarmen. In HdRO ist die nicht enden wollende Reise, das Abenteuer in Mittelerde, das Ziel.
Erledige ich in älteren Gebieten endlich mal die Einträge im Buch der Taten? Dekoriere ich mein Haus endlich mal für Weihnachten (Spoiler: Nein, ich habe es wieder vergessen!)? Suche ich mir Mitspieler, um alte Instanzen nachzuholen und deren Geschichten zu erleben? Streife ich durch die Landschaft und suche nach Quests, die ich bislang übersehen habe? Nach 16 Jahren ist dieses MMO so gigantisch groß, es gibt immer was zu tun!
Was ist für 2024 geplant?
Bei MMOs, vor allem älteren Semestern, dauert es oft nicht lange, bis die Frage nach der Zukunft aufkommt. Klar, wer sich womöglich längere Zeit an ein MMO bindet, will auch sichergehen, dass die Entwickler nicht in drei Monaten sagen Danke, es war schön, macht's gut!. Wie stehen die Zeichen dafür bei HdRO?
Trotz der Technik-Gebrechen erfreut sich das Spiel noch immer eines sehr vitalen Zustands. Nein, wir reden hier nicht von einer Spielerzahl in Millionenhöhe wie bei WoW, FF14 oder The Elder Scrolls Online. Aber HdRO hat eine stabile Basis, die sich in den letzten zwei Jahren subjektiv sogar wieder spürbar vergrößert hat - der Amazon-Serie und der im Internet doch sehr guten Mundpropaganda sei Dank.
2024 steht bereits fest, dass wir in die Lande rund um Umbar vorstoßen. Ein Wiedersehen mit den Haradrim samt der putzigen und, na ja, schnell auch mal auch tödlichen Mûmakil (Sam nennt sie Olifanten) ist also garantiert. Eine detaillierte Roadmap für das kommende Jahr wird wie gehabt für Ende Januar oder Anfang Februar erwartet.
Ziemlich sicher dürfte sich das sehr engagierte kleine Entwicklerteam auch mindestens einem weiteren Füllgebiet
widmen, das frühere Regionen wie Eriador oder Rhovanion weiter ausbaut. Im offiziellen Forum ist der Thread zur Frage nach dem Wohin
bereits auf 30 Seiten angewachsen, samt detaillierter Analysen von Tolkien-Nerds - wenn das mal keine leidenschaftliche Community ist, was dann?!
Das hier ist mein Zuhause
Und das führt mich auch so langsam zum Ende meines diesjährigen Berichtes über HdRO. Wer von euch bislang von der antiquitierten Technik oder den zumindest in Ehre ergrauten Gameplay-Aspekten abgeschreckt wurde, wird auch 2023 keinen Grund finden, Mittelerde einen Besuch abzustatten. Es ist mir wichtig, euch diese Enttäuschung zu ersparen.
Wer aber wie ich auf fantastische Geschichten - die Hauptstory ist immer wieder verdammt gut! -, eine traumhaft in Szene gesetzte Spielwelt, eine über Genre-Grenzen hinweg für ihre Freundlichkeit bekannte Community und schier endlosen Content zum gemütlichen Dahindaddeln steht, sollte sich einen Ruck geben und die Technik so gut es geht ausblenden. Die HdRO-Familie leidet als Kollektiv, versprochen!
Im kommenden Jahr spiele ich Der Herr der Ringe Online satte 17 Jahre ohne größere Unterbrechungen. Als ich meinen Stiefvater kleinlaut um seine Kreditkartendaten bat, um das Abo abzuschließen, war ich 17 Jahre alt. Bald werde ich 34 und HdRO war als Begleiter in guten wie in schlechten Zeiten immer dabei. Herrje, ich habe sogar meine Frau (wieder) kennengelernt, gerade als ich mit meinem Kundigen in den Einsamen Landen Spinnen verkloppt habe - auf die nächsten 17 Jahre, alter Haudegen!
So, jetzt muss ich die Frage ja doch noch stellen: Konnte ich den ein oder anderen von euch mit meinem leidenschaftlichen Artikel dazu bringen, mal in HdRO reinzuschauen? Wenn ja, denkt dran: Die Benutzeroberfläche ist sowas wie eine Eignungsprüfung. Wer dran bleibt, wird mit der tollen Welt belohnt! Schreibt mir gerne in die Kommentare, wie eure Erfahrungen mit dem Spiel sind!
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