Seite 4: Die 100 besten Story-Spiele aller Zeiten: Von Alan Wake bis Zero Dawn

70. Dear Esther

Natalie Schermann: Spiele wie Dear Esther erinnern mich immer wieder daran, warum ich mich in Videospiele verliebt habe. Der Indie-Titel ist für mich nicht einfach nur ein weiterer Walking Simulator, es ist ein kleines Kunstwerk, ein interaktives Gedicht über Trauer, Verlust, Schuldgefühle und Erlösung. 

Der beklemmende Soundtrack geht mir unter die Haut, während ich durch malerische Kulissen stampfe und eine ungewöhnliche Pilgerreise auf einer abgelegenen Insel antrete. Die Strände, Berge, Häuser und Höhlen sind von Symbolik durchtränkt und meine Magengrube zieht sich zusammen, wenn ich geisterhafte Gestalten um mich herum wahrnehme. Währenddessen erzählen mir die Briefe des Erzählers kryptisch von Esther und ihrer Geschichte. Ist das mein Purgatorium?

Dear Esther ist gleichzeitig tragisch und schön, erlösend und schwermütig, simpel und vielschichtig. Der Titel hinterließ mich rastlos und nach »ending explained« googelnd. Aber das Schöne an Dear Esther ist auch, dass es nicht die eine richtige Interpretation, nicht nur eine Geschichte gibt. Jeder Durchlauf ist einzigartig, weil das Spiel zufällige Details, Erinnerungen und Geistererscheinungen einstreut. Wie ihr die Puzzleteile zusammensetzt und was die Erzählung am Ende für euch bedeutet, ist ganz euch überlassen. Und vielleicht kann auch gar nicht alles logisch erklärt werden - so wie Trauer und Schuldgefühle nicht immer Sinn ergeben.

PLUS 26:16 GameStar TV: Ist »Walking Simulator« ein Schimpfwort? - Folge 18/2016

69. The Elder Scrolls 5: Skyrim

Sören Diedrich: Was passiert, wenn man den kürzesten Strohhalm in der Redaktion zieht? Man muss etwas über Skyrim schreiben, das Spiel, zu dem bekanntlich schon alles gesagt wurde und von dem jeder eine eigene, fest zementierte Meinung hat.

Okay, dann lasst mich mal schauen, was ich noch so für Geschichten in meiner Nostalgieschublade habe. Fast-Trennung mit der Ehefrau wegen Skyrim? Ne, hatte ich schon. Totes Pferd? Nicht jugendfrei. Mein Hass auf Lydia? Das geht nur uns Beide was an! Mein erster Ausflug nach Schwarzweite und die darauffolgende Existenzkrise? Darüber rede ich nur mit meinem Therapeuten.

Machen wir es kurz: Diesen Platz in unserer Top-100-Liste der besten Storys in Videospielen hat Skyrim sicherlich nicht für seine Hauptgeschichte erklommen. Die hat zwar ihre netten Momente, kann vor allem zum Ende hin aber das anfängliche Niveau nur bedingt halten. Der eigentliche Star sind serientypisch die Nebenaufträge, die sich überall in der riesigen Spielwelt tummeln und nur darauf warten, von uns entdeckt zu werden.

Ganz egal, ob Gildenquests, Bürgerkrieg oder die Sorgen und Nöte vom Bauern nebenan, irgendwie können wir uns in Skyrim darauf verlassen, dass selbst die kleinste Randgeschichte etwas Spannendes oder Unvorhergesehenes für uns bereithält.

Und dann gibt es natürlich noch die Geschichten in Skyrim, die wir selbst schreiben. Etwa, weil wir unbedingt herausfinden wollen, ob unser Pferd einen Sturz vom Berg übersteht (jetzt habe ich es zumindest kurz angerissen). Oder weil wir unbedingt doch noch kurz vor dem eigentlichen Ziel links in die Büsche abbiegen müssen, um uns dutzende Spielstunden später zu fragen, wieso wir diese Quest eigentlich nie beendet haben.

Die schönste Geschichte in Skyrim ist die, die wir noch nicht geschrieben haben. Und nun entschuldigt mich, ich muss das Spiel wieder herunterladen.

PLUS 22:59 »Über Skyrim haben wir so gut wie nie gesprochen« - GameStar-Heft 01/2012 im Rückblick

68. Grim Fandango

Markus Schwerdtel: Game Designer Tim Schafer hat ein Herz für Underdogs, sonst hätte nicht Spielehelden wie Guybrush Threepwood oder Razputin (mit-)erfunden – beide ebenfalls in dieser Liste vertreten. Meine Lieblingsfigur aus der Schäfer'schen Feder ist allerdings Manny Calavera in Grim Fandango. Der ist ein glückloser Bürohengst, der in der Welt der Toten dafür sorgt, dass gute Seelen möglichst schnell zur ewigen Ruhe kommen. Als der zu Lebzeiten grundanständigen Mercedes Colomar nach ihrem Tod der schnelle Weg in Nirwana verwehrt wird, wittert Manny Misswirtschaft und kommt einer Verschwörung im Totenministerium auf die Spur.

Ihr sollt Grim Fandango ja selber spielen, deshalb gibt’s hier natürlich keine Spoiler. Aber man darf verraten, dass die sich über mehrere Spieljahre ziehende Geschichte einzigartig ist. Nicht nur wegen der dicht gewobenen Handlungsstränge und der nachvollziehbaren Motivation der Charaktere, sondern vor allem auch, weil das Adventure kaum einen Querverweis oder Gag sein lässt. Da ist zum Beispiel der an südamerikanische Rebellenführer angelehnte Revolutionär Salvador Limones, der Manny bei seinem Abenteuer hilft. Oder der Oberbösewicht Hector LeMans, ein klassischer Mafiaboss.

Die Story von Grim Fandango ist mitreißend, zieht einen großen Bogen über mehrere Jahre und entführt uns in eine ganz eigene Welt, eben die mexikanische Welt der Toten. Vor allem letzteres verleiht der Geschichte eine wunderbar melancholische Note. Schließlich geht es am Ende darum, dass Manny und Mercedes in Frieden ruhen dürfen – es geht also ausnahmsweise mal nicht ums Überleben.

PLUS-Archiv 2:16 Grim Fandango - Unser Test-Video von 1998

67. Tales from the Borderlands

Steffi Schlottag: Catch A Riiiiiide! Wer von euch Tales from the Borderlands gespielt hat, bekommt jetzt wahrscheinlich nasse Augen. Und wer es noch nicht getan hat: Unbedingt nachholen! Ich habe fast alle Telltale-Spiele geliebt, aber der Borderlands-Ableger ist in meinen Augen das Meisterstück. Er ist übrigens auch schuld daran, dass ich das Wort »Bro« in meinen Sprachgebrauch übernommen habe.

Wir beginnen das Spiel, indem wir den Hyperion-Angestellten Rhys zum Gespräch mit seinem schleimigen Vorgesetzten Vasquez steuern. Durch eine Reihe von ungünstigen Umständen sieht sich Rhys gezwungen, auf der Welt Pandora nach einer Schatzkammer zu suchen, was der Konkurrenz gar nicht in den Kram passt. Begleitet wird er von einer bunten Truppe Verbündeter, die einander meistens nicht über den Weg trauen (absolut zu Recht). Die diebischen Schwestern Fiona und Sascha verfolgen ihre ganz eigenen Pläne, Hyperion-Kollege Vaughn kämpft mit seiner Feigheit. Und der kampfstarke Roboter Loader Bot ist einfach ein Bro. Gemeinsam geraten sie in eine lebensgefährliche Lage nach der anderen – und auch Bösewicht Handsome Jack mischt sich lautstark in die Story ein.

Die fünf Episoden knallen uns den ganz besonderen Borderlands-Humor um die Ohren, der sich auch im neuen Genre wunderbar macht. Ihr müsst die Vorlage nicht kennen, um hier Spaß zu haben, ich finde sogar, es ist ein super Einstieg in Borderlands. Obwohl es sich um ein spielerisch simples Adventure handelt, fehlt es weder an Action noch an Bombast. Der, ähem, Kampf am Ende von Episode 4 ist die vielleicht lustigste Shooter-Einlage aller Zeiten.

Aber auch dramatische Momente kommen nicht zu kurz und mehr als einmal musste ich ein paar Tränchen verdrücken. Telltale-typisch warten auch einige schwere Entscheidungen auf euch, die einen gewissen Einfluss auf den Lauf der Story haben. Das Spiel endet übrigens mit einem fiesen Cliffhanger – ich hoffe seit acht Jahren auf eine Fortsetzung. Und Telltale ist inzwischen ja wieder aktiv, also bringt mich bald zurück in die Borderlands, bitte!

66. Psychonauts 2

Peter Bathge: Psychonauts 2 ist für mich das erste Spiel von Double Fine, das nicht nur verrückte Ideen besitzt - sondern diese auch über die komplette Länge des Spiels mit spaßigem Gameplay unterfüttert. Psychonauts 2 überrascht von der ersten bis zur letzten Minute, es baut clever auf bekannten Mechaniken auf und wird einfach nicht langweilig. Es ist aber letzten Endes die Story, die mich zum Weiterspielen motiviert.

Denn unter den knalligen Farben, der verrückten Level-Architektur und den cleveren Wortwitzen zeichnen sich düstere Themen ab, die der Geschichte bei aller Blödelei einen erwachsenen Anstrich geben. Es geht in Psychonauts 2 um Spielsucht, Alkoholismus, unerfüllte Liebe, ja selbst Mord. All das sorgt dafür, dass ihr Psychonauts 2 meiner Meinung nach unbedingt erlebt haben müsst. Selbst wenn es euch letzten Endes nicht gefällt. 

2:42 Psychonauts 2 - Trailer stellt die packende Story des Sequels vor

65. Elden Ring

Mary Marx: Über die Story von Elden Ring wird viel gestritten, denn auf den ersten Blick wirkt sie erstmal fast bis gar nicht existent. Als Befleckter gehen wir los, um Eldenfürst zu werden und die wahnsinnigen Halbgötter aufzuhalten - cool. Dass Elden Ring sich diesen Platz im Mittelfeld unserer Liste aber trotzdem rechtmäßig verdient, liegt an zwei Dingen.

Einerseits erzählt Elden Ring Souls-typisch seine Geschichte durch seine Umgebung (»Environmental Storytelling«), etwa durch Item-Beschreibungen und kleinere Quest- und Gesprächsfetzen, die wir überall aufschnappen, andererseits verstecken sich hinter diesen Fetzen wirklich tragische und mitreißende Geschichten. Beispielsweise die von General Radahn: 

Doch auch andere, auf den ersten Blick unscheinbare NPCs wie der Dung Eater oder Bruder Corhyn haben besondere Geschichten zu erzählen, die sich sogar auf das Ende des Spiels auswirken können. Klar, so eine Art von Storytelling gepaart mit jeder Menge Schnitzeljagd  mag nicht jeder, sie zeigt aber sehr eindrucksvoll, wie spannende Geschichten auch außerhalb der klassischen Muster erzählt werden können. Dafür gibt es einen verdienten Platz 65.

PLUS 1:01:33 Elden Ring: Die Tester beantworten eure Fragen im Video

64. Crusader Kings 3

Gloria H. Manderfeld: Natürlich könntet ihr in Crusader Kings 3 strikt historisch spielen und bekannte Herrscher zum Erfolg führen - beispielsweise als byzantinischer Kaiser, Wikinger-Anführer oder einer der Sultane im nahen Osten. Aber viel mehr Spaß macht es, wenn ihr von der Historie abweicht, eigene Herrscher bastelt und vorhandene Religionen und Kulturen an euren Geschmack anpasst. Ein reformiertes Christentum mit ein klein wenig Kannibalismus kann doch nicht schaden, oder? Wie krass ein Herrscher abdrehen kann, hat Michael Graf schon beim Anspielen des Grundspiels erklärt - und das bildet nur einen Teil dessen ab, wie verrückt euer Spiel wirklich werden kann, wenn ihr es nur wollt.

Dank Herrscher-Baukasten stellt ihr schon zu Spielstart die Weichen: Wenn’s kein hocheffizienter König werden soll, lohnt sich ein Griff in die »skurrile Eigenschaften«-Kiste. Ein bisschen Paranoia, ein kleiner Schuss Perversion und darf’s vielleicht auch eine Portion Haschischsucht sein? Kombiniert mit Riesenwuchs und der Neigung zum Zorn wird das ganz sicher eine denkwürdige Dynastie. Da werden auch ganz entspannte Festmähler oder ein prächtiges Turnier zur Zerreißprobe, weil ihr nie wisst, welche Problemeigenschaft sich als nächste knallhart in Events bemerkbar macht. Dadurch entstehen absurde, abwechslungsreiche Geschichten, die nicht mehr viel mit dem geschichtlichen Geschehen zu tun haben, aber umso mehr im Gedächtnis bleiben. 

15:29 Crusader Kings 3 im Test - Wenn ihr noch nie Paradox gespielt habt - tut es jetzt!

63. The Wolf Among Us

Fabiano Uslenghi: Ach, ich vermisse diese alte Telltale-Zeit. Man kann diese Spiele sicher leicht kritisieren. Einmal, da sie keinerlei spielerische Tiefe geboten haben. Aber auch dafür, dass die Entscheidungen oft nicht so weitreichend waren, wie man uns glauben lassen wollte. Trotzdem habe ich fast jedes einzelne davon geliebt. Interessanterweise waren es oft die Telltale-Spiele, bei denen ich mit der Lizenz wenig bis gar nichts anfangen konnte, die es mir ganz besonders angetan haben. The Walking Dead hat mich beispielsweise als Comic oder Serie nie interessiert. Noch überraschter war ich aber, was The Wolf Among Us mit mir gemacht hat. 

Denn von dieser Marke hatte ich vor dem Telltale-Adventure absolut gar keine Ahnung. Das mag eine Bildungslücke sein, doch so konnte ich mir immerhin diese wirklich ungewöhnliche Welt beim Spielen erschließen. Und inzwischen liebe ich sie. Ich habe ein seltsames Faible für düstere Interpretationen klassischer Märchen und The Wolf Among Us treibt das auf die Spitze. Hier ist kein Platz für Heldenfiguren. Das zeigt sich schon allein daran, dass ausgerechnet der Große Böse Wolf als grimmiger Noir-Detektiv für Ordnung sorgen muss. 

Trotz seiner märchenhaften Grundlage ist The Wolf Among Us ein Spiel, mit einer düsteren Geschichte, in der sich zahlreiche Abgründe auftun. Dabei ist es gar nicht so sehr der Kriminalfall, der mich zum weiterspielen motivierte. Es sind die Charaktere, die ihrer Identität beraubt versuchen müssen, sich in einer fremden Welt zurecht zu finden und dabei an der harschen Realität nach und nach verzweifeln. The Wolf Among ist tragisch, deprimierend - aber bewahrt sich einen Funken Edelmut und wird damit niemals hoffnungslos. 

62. Call of Juarez: Gunslinger

Steffi Schlottag: Für mich persönlich ist Call of Juarez: Gunslinger ein perfektes Spiel. Denn es hat eine glasklare Vision, was es sein möchte und setzt diese absolut meisterhaft um. Natürlich gibt es unzählige aufwändigere, hübschere, abwechslungsreichere Titel als diesen kleinen Western-Shooter – aber selten wurde eine Geschichte mit so viel Liebe und Witz erzählt wie die von Kopfgeldjäger Silas Greaves.

Er stapft eines Tages in einen Saloon, lässt sich ein paar Bier ausgeben und erzählt den Anwesenden seine wilde Lebensgeschichte. Wir spielen die Episoden dann selbst nach, während Silas das Geschehen farbenfroh kommentiert und sein Publikum skeptische Fragen stellt. Und weil der alte Revolverheld es mit der Wahrheit nicht so genau nimmt, werden wir immer wieder mit halsbrecherischen Wendungen überrascht. Zum Beispiel, wenn wir uns ein heftiges Gefecht mit Apachen-Kriegern liefern, unserem Helden aber plötzlich einfällt, dass es ja eigentlich Cowboys waren. Die Szene spult zurück und wir schießen jetzt halt auf Hutträger.

In Gunslinger stecken viele fantastische Ideen und das simple, aber unheimlich spaßige Arcade-Gameplay unterstreicht die Story perfekt. Entweder ballert sich Silas durch ganze Banditenlager (klar, alter Mann, es waren bestimmt 50 Feinde) oder er stellt sich berühmten Outlaws wie Butch Cassidy oder Jesse James im Duell. Zum Ende hin erwartet uns noch ein wirklich dramatischer Showdown, den ich euch hier auf keinen Fall spoilern will. Nur so viel: Jede noch so kleine Anekdote, die Silas erzählt, hat eine tiefere Bedeutung, die erst zum Finale hin klar wird.

Call of Juarez: Gunslinger ist hervorragend gealtert und wird an keiner Stelle langweilig, auch nicht, wenn man es mehrmals spielt. Es hat mit etwa sechs bis acht Spielstunden die perfekte Länge, um einen verregneten Sonntag damit zu verbringen. Glaubt mir, diese Story ist es unbedingt wert, erlebt zu werden.

61. Mass Effect 3

Mary Marx: Ich weiß, ihr und der Großteil meiner Kollegen stimmt mir nicht zu, aber für mich ist Mass Effect 3 der beste Teil der Reihe. Selten hat sich der Abschluss einer Geschichte so gewichtig und so endgültig angefühlt, wie in diesem Finale.

Denn mit Mass Effect 3 wird nicht nur das Problem der Reaper-Invasion auf die ein oder andere Weise gelöst. Auch viele andere Geschichten, die wir im Verlauf der Trilogie mitverfolgt haben, finden im dritten Teil ihr Ende. Und das auf so wundervolle, tränenreiche oder niederschmetternde Weise, dass wir irgendwann gar nicht mehr wissen, wohin mit diesem Emotions-Cocktail. Wir nehmen Abschied von unserer Crew, die uns all die Spiele begleitet hat, lernen die Konsequenzen unserer Taten kennen und fragen uns, was passiert wäre, wenn wir vielleicht andere Entscheidungen getroffen hätten.

Normalerweise passt meine Gefühlswelt auf einen Teelöffel. Doch Mass Effect 3 schafft es bis heute, mich immer wieder zu Tränen zu rühren oder mir ein freudiges Lächeln auf die Lippen zu zaubern. Das schaffen nicht viele Geschichten. Deswegen steht Teil 3 trotz umstrittenen Ende zurecht auf der Liste der besten Story-Spiele aller Zeiten.

PLUS 28:07 Petra hat sich bis heute nicht getraut, Mass Effect 3 zu spielen - GameStar 04/2012 im Rückblick